NASA：将重新对太阳系边缘行星进行探索

在太阳系当中，每颗行星都有自己的风格和特色。但基本上可以肯定的是，除了地球之外，其它的行星是没有生命存在的——当然，火星及其他一些小行星或许曾经有过。而即便如此，我们也并不完全了解太阳系当中的所有行星。相对来说，人类了解最为有限的就是位于太阳系外围的天王星和海王星了。人类真正意义上的近距离观察这两颗行星，仅有当年旅行者二号在飞抵那里的时候“顺路”进行过一次，而这也已经是30年前的事情了。

因为距离太阳过于的遥远，因此，这两颗行星与我们已经详细探测的其它六颗行星存在着很大的不同。首先，他们的公转周期就是很长的一段时间，天王星需要84年——这几乎就是一个人的一生；而海王星则需要164年，差不多两辈子！也正是如此，人类才对这两颗行星抱有无限的幻想。

1986年1月，旅行者2号在离开天王星时拍摄了一张新月形的照片。据估计，那些呈现出的蓝绿色是大气当中含有的大量甲烷所导致的。在当时，它最近的时候距离天王星仅有81500公里！并且顺便发现了10颗新的天王星卫星。而在随后的四年时间里，它也近距离的飞跃了海王星。这也是人类历史上仅有的一次和这两颗行星的近距离接触。

而现在，随着人类社会和科技的不断进步，通过更加先进的观测设备我们已经对这两颗星球有了更多的了解。而NASA也在近期计划重返这两颗行星，并且，新的探测器肩负的任务是以环绕的方式对这两颗行星进行长期探测，而非简单的快速飞掠。如果这一计划成功实施的话，人类将补充对太阳系目前已知行星了解的不足之处，也同样将为以后的太空探索进行大量的铺垫。

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