全球首个面向玩家的健脑药?为了验证真假我决定以身试药

几周前,一家名为Boss Level Labs的公司联系我们,自称已经研发出全球首个面向游戏玩家的大脑增强补充剂——“GodMode”(上帝模式,游戏常用的作弊码之一)。

在对方发来的电子邮件中,有几点让我很感兴趣。首先,那封邮件引述了有史以来最伟大的国际象棋棋手之一,已退役的特级大师朱迪特·波尔加的话,她说:“GodMode让我能更好地思考,赢得比赛胜利。”另外,Boss Level Labs的CEO不是别人,此乃《毁灭公爵》开发商3D Realms(前身为Apogee Software)的联合创始人斯科特·米勒(Scott Miller)。

《毁灭公爵》的配音演员甚至为GodMode的广告配了音。

我相当好奇。很显然,游戏玩家是GodMode的精准目标用户,Boss Level Labs称,只要你使用这种补充剂,游戏就能玩得更好。但我有两个问题:他们究竟在卖什么?这合法吗?

GodMode网站

当我开始浏览GodMode网站时,我的第一印象是……怀疑。Boss Level Labs在主页列出了GodMode所含的成分,还用粗体红字宣称它有诸多“功效”,例如“提高认知能力!改善记忆力!增强警觉性!减缓抑郁!减缓焦虑!改善心情!对大脑健康有长期好处!”

听上去难以置信,对吧?坦白说,这完全不可信。但我意识到我之所以形成这种判断,很大程度上是因为GodMode的网站看上去不可靠。这也许不太公平,我得跟专业人士聊一聊。

Kimberly Urban博士是费城的一位神经科学家,曾撰写过健脑药对神经影响的博士论文,似乎是我询问GodMode功效的最佳人选。健脑药(Nootropic)是指那些能够改善大脑认知功能的物质——在GodMode网站,这词儿出现了多达29次。

作为专家,Urban如何评价GodMode的功效?

“我首先想到的是它含有咖啡因和可可碱(另一种刺激物),它会让人觉得警觉性和专注力得到增强,但这是咖啡因的效果。如果你喝几大杯咖啡,也会有同样的感觉。”Urban博士说。

Urban博士

为什么Boss Level Labs敢如此大肆宣传GodMode的功效?在医学界,非处方补充剂(Over-the-counter Supplement)的位置非常特殊。例如在美国,非处方补充剂广告不需要接受食品和药物管理局的监管。这意味着你也可以像Boss Level Labs那样,声称产品中成分的功效,得到了847份临床研究成果支持——而不必将这些研究成果交给某个公正的第三方机构检查。

我决定以身试药,索取了1个月剂量的GodMode。不过在开始服用之前,我得看看这么做是否安全。

“我认为不会有什么危险。”Urban博士证实,“咖啡因的含量不高,我很可能每天都会消耗3倍剂量的咖啡因,这也没啥危险的。”

自从GodMode在上个月寄到了办公室,我就开始按照推荐用量,每天上午服用两片。如诸位所料,药瓶底部还有一个小小的星号,后边写了一句话:“这些声明没有得到食品和药物管理局评估,本产品不被用于诊断、治疗、治愈或预防任何疾病。”

但该怎样衡量GodMode对我产生的效果?这里有两个主要问题。首先,如果我觉得GodMode管用,这种心理暗示是否会影响它对我产生的效果?如果进行一次真正的临床测试,我们需要有更多人参与,让其中一部分人服用GodMode(另一部分人服用假的补充剂);如果两个群体的测试结果相似,那就说明人们的反应与GodMode本身关系不大。

GodMode的售价是49.95美元,但如你所见,它现在正在打折促销

另外,关于GodMode对我玩游戏水平的影响……这太难衡量了。举个例子,如果我在试药期间每天玩《俄罗斯方块》并记录分数,那么一段时间后,我玩《俄罗斯方块》的水平很可能确实会提高——但这未必是GodMode的功劳。

服用GodMode之前,我花了两周时间完成一系列脑力测试,在推理、记忆力和注意力方面都得到了一个分数。在那两周里,我的各项得分相对稳定,这意味着如果我在试药期间继续做脑力测试,那么我也许可以将平均分与之前的分数进行比较,来看看GodMode是否对我的脑力产生了影响……但这种试验仍然有问题,因为随着时间推移,我可能会变得越来越擅长答这些题。与此同时,我们还没有考虑心理暗示的影响。

既然无法通过短时间的试验来得出一个全面结论,那就问问那样服用GodMode时间更长的人吧。巧的是在GodMode网站上,Boss Level Labs在一份列表中列出了不少“职业用户”,包括国际象棋特级大师朱迪特·波尔加、一名前《战争机器》玩法设计师、Remedy联合创始人、Ready at Dawn联合创始人,以及来自游戏、健身和文学界的许多其他名人。

从波尔加女士开始,我逐一联系所有职业用户,想请他们聊聊服用GodMode的体验。波尔加和列表上的另一个人拒绝接受采访,有受访者在我提到GodMode时拒绝回应;两名职业用户告诉我,他们根本就没用过GodMode,其中一人还要求Boss Level Labs将他的名字从网站移除。

有一名受访者说,他虽然对这个项目充满热情——原因是他与Boss Level Labs的老板斯科特·米勒相识多年——不过在服用GodMode 3个月后,他没有注意到任何明显效果。

事实上在18名职业用户中,只有一人相信GodMode确实改善了她的日常生活。

是的,就是右边这位女士

“在服用GodMode之前,我感觉我智力下降了。”文学经纪人特里西纳·斯金纳(Tricia Skinner)说,“我几乎什么都会忘。我还发现自己每天都很难熬,太糟了,所以我去看了医生,给我做很多检查,开了各种各样我不想吃的药。”

“正好……斯科特·米勒联系了我,告诉我他一直在研究健脑药,成立了一家公司,还开发了产品,我开始服用它,效果立竿见影:我不再打瞌睡,精力水平得到了微妙、自然的提升。”

但这是否与心理暗示有关?

“我知道你想问什么。”斯金纳说,“我认为我没有受到心理的影响,我只是比较幸运。”

笔者自己的体验又如何?我也是像斯金纳女士那样的幸运儿吗?并不是。在两周时间里,我每天服用两片GodMode,并遵照药瓶上的建议不再摄取额外咖啡因,这相当折磨人……我通常在上午服用,接着很快就会感受到效果。确实有效果,我感觉自己的警觉性变得更高,不再那么无精打采,但偶尔会头昏眼花。这种效果大约持续半小时。

正如Urban博士所说,在服用GodMode后,我的感觉跟连续喝了几杯浓咖啡很像。

再来看看脑力测试的结果。每天上午,我在大约相同的时间点完成两套脑力测试,然后将测试得分与服用GodMode前两周的平均分数进行对比。我发现在推理和记忆测试中,我的平均得分比之前略有下降,而注意力测试的平均得分则小幅上升。但就像前文所说,我不清楚得分的变化是否与我给自己的心理暗示有关。

这是心理测试会用到的一些项目

GodMode网站提到的847次临床研究又能说明哪些问题?

事实上GodMode网站本身并没有援引847次临床研究的成果,只是在GodMode所含的每一种成分下边列了几例。例如,GodMode网站称猴头菇能够减缓抑郁和焦虑,临床研究能否支持这个说法?

他们援引了《国际生物大分子期刊》(International Journal of Biological Macromolecules)第97卷第228~237页的研究,结论是:猴头菇一直被用于“治疗慢性浅表性胃炎引发的上腹部疼痛”,但任何对于记忆和学习影响的研究“还不充分”。也就是说,猴头菇对胃炎患者有帮助,但如果你不卖胃药,为什么要引用这项研究?

问题实在太多了,我不得不跟Boss Level Labs老板斯科特·米勒聊一聊。

“如果你阅读医生必须读的那些书,你会发现它们相当反对补充剂,因为他们(书的作者)接受制药业资助。”米勒说,“制药业会告诉你,你不能食用鱼油,不能吃这吃那。他们不想让医生相信这些东西。我讨厌这么说,但医生从进入医学院的第一天起就开始被洗脑,他们被告知只有药物才管用,除了药物之外的其他任何东西都不行。”

斯科特·米勒在Boss Level Labs官网上的照片

但GodMode网站的虚假声明是怎么回事?在米勒看来,猴头菇真的能减缓抑郁和焦虑吗?

“确实有可能……但我不会因为这而推荐GodMode,这也不是我们在GodMode里使用它的原因。我们之所以使用它,是因为它还有其他好处。对于抑郁,我肯定会推荐维生素D3等其他东西,它们减缓抑郁的效果很可能好得多。”

我问米勒,他是否担心这项声明误导那些有抑郁和焦虑症状的人?人们也许会访问他的网站,看到那句红色加粗的文字,误以为自己找到了灵丹妙药。

“让我们看看它在网站上的什么位置。”米勒说,“……我确信它在这方面有帮助。”

米勒沉默了很长一段时间。“我找到了一份研究报告。”他继续说道,“报告里写道,在4周时间里,抑郁和焦虑症状减缓了……”

巧的是我也看过那份报告,于是我又追问,接受测试的是不是一群(数量不多)超重的日本女性,她们拿到了被压制成饼干的猴头菇。

“噢是,30名随机选择的女性。”米勒的声音慢慢减弱,“这事儿不方便在电话里说,我得想办法解决。确实,那个部分的文字不应该红色加粗,因为那不是我们想宣传的主要功效……首页上的很多内容都要重做,我们的网页设计师正在设计一个新的网站版本。我们希望尽快重做网站,我觉得现在的首页不太好。”

“我们的当务之急是重做网站,更好地传播消息。事实上在新网站,我们将会大幅度减少面向游戏市场的推广。”

忘了说了,这就是胶囊的样子

采访结束后,Boss Level Labs在网站上移除了GodMode能够减缓抑郁和焦虑的声明。

GodMode的网站没有再提到朱迪特·波尔加,而那名要求将自己的名字从网站移除的“职业用户”也如愿以偿。

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