美军方：要将火箭发射流程从数年缩至数日

4月23日消息，据Engadget报道，即使是在私人航天公司日益崛起的时代，将火箭送入太空的过程也非常缓慢：这些公司可能需要数月或数年的时间来安排和准备某项任务。这在任何火箭发射任务中已经成为常态，但是美国国防部下属秘密研发机构DARPA认为，这个行业可以做得更好。

DARPA最近启动了Launch Challenge挑战赛，鼓励公司将发射时间表缩短为“几天，而不是几年”。参赛团队需要开发出能够在几天内、在不同地点发射两枚低地轨道火箭的系统，并且不能提前获得通知。他们在发射前“数周”得知第一个发射地点，并在发射前几天了解有效载荷。

挑战赛将在2019年年底举行，DARPA为冠军提供1000万美元的最高奖金(亚军和季军分别为900万美元和800万美元)，以及每个完成第一次发射任务的团队都能获得200万美元的奖励，这将会有大大加快火箭发射的步伐。

评判参赛团队获胜的标准不仅仅是发射时间表，还包括发射的准确性、有效载荷性质以及火箭的质量。此次挑战赛显然对美国军方特别有用，以便他们可以在需要的时候利用快速周转时间发射间谍和通讯卫星。

然而，挑战赛的结果也可能有助于未来各种各样的火箭发射任务。对于太空旅游来说，目前的系统是完全不现实的，而在这个领域实现频繁发射是非常必要的，这可以帮助改善规模经济，使太空旅行变得更便宜。

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