在中国,有这样一群把《极限竞速7》玩出了名堂的“电竞选手”

“枪、车、球”被玩家称为电子游戏三大项,尤其在Xbox上,它们是绝对的主角。近年来,射击游戏靠着几款爆款势头强劲,以“FIFA”“麦登橄榄球”为代表的体育游戏成了玩家口中的年货,虽然圈地自萌趋势明显,但销量巨大且稳定。相比之下,竞速游戏则更式微些,“极品飞车”“GT赛车”“极限竞速”“赛车计划”等系列游戏质量不错,可是并未受到大众的太多关注。在国内,由于主机,尤其是Xbox系主机并不是市场主流,让竞速游戏成了冷门中的冷门。在这样的大环境下,却有一群玩家不只醉心于竞速,还建立了俱乐部,自发组织起颇具规模的联赛,并且打出了些名堂。

本文要讲述的就是这样一小撮把“极限竞速”玩出了名堂的,“有点儿小专业”的玩家。

■ 漂洋过海去比赛

“如何评价‘极限竞速’?”

“‘极限竞速’是赛车迷的终极AV。”

大量的赛车、赛道,丰富的玩法,无尽的改装内容,这些都是提起“极限竞速”(Forza Motorsport)系列时玩家脑海中自然出现的关键词。这个赛车游戏系列由微软旗下开发商Turn 10 Studios研发,初代发售于2005年,如今已走过了13个年头。微软开发“极限竞速”最初是为了完善Xbox的第一方游戏库,也是为了和索尼的“GT赛车”对抗。在经过数代完善后,“极限竞速”成功实现了对“GT赛车”口碑上的反超——2017年,《极限竞速7》获得了TGA最佳体育游戏奖。

▲《极限竞速7》击败了一同提名的《Gran Turismo Sport》和《赛车计划2》

在美国,“极限竞速”系列拥有名为“Forza Racing Championship”(ForzaRC)的大型比赛,众多职业选手的参与让这个奖金高达25万美元的赛事含金量十足。在比赛的积分榜上,我发现了一面中国国旗——来自MGC俱乐部的ChicPizza是代表中国出战的唯一选手。ChicPizza能够得到这次出场机会,要追溯到去年的ChinaJoy。

▲醒目的中国国旗

为了给游戏造势,去年的ChinaJoy期间,微软在Xbox主舞台上组织了雪佛兰杯ForzaRC中国邀请赛。经过两天的拼杀,18岁的ChicPizza从16名选手中脱颖而出,斩获冠军,为自己赢得了参加美国邀请赛的机会。

ChicPizza把这次出战机会看做是为国出征,当然是十分高兴的。

▲最高处举着奖杯的ChicPizza和其他选手

在西雅图的比赛中,因为发生了事故,ChicPizza最终只取得了小组第12名的成绩,这让他有些失落,不过能和众多高手乃至职业选手同场竞技,并与他们相识成为朋友,一同探讨游戏,这本身就足够让他兴奋了。

尽管年龄不大,ChicPizza却称得上是资深竞速游戏玩家。在接触“极限竞速”前,他还玩过几乎所有有名的赛车游戏系列。最近一次购买主机时,他选择了Xbox One,实际上这相当于选择扎根“极限竞速”——当时他在“GT赛车”和“极限竞速”两个选项中犹豫了很久,考虑到“GT赛车”中概念车较多,不为他所喜,最终才敲定“投靠”微软阵营。

身为一名在校大学生,读摄影专业的ChicPizza和许多同龄人一样,对《英雄联盟》《绝地求生》等游戏充满热情,不同的是,在这些大众游戏之外,只有他会时常拿着手柄对着屏幕享受驾驶的乐趣。事实上,ChicPizza身边没有一个人玩竞速游戏,朋友们对此都不太感兴趣,他也并未试图带别人强行入坑,因为他并不孤独——“极限竞速”能够联网对战。除了可选车辆多以外,ChicPizza认为,对战是“极限竞速”最大的卖点。

与人斗其乐无穷,在水平达到一定高度后,少有人能始终从虐杀AI中获得快感,射击游戏如此,体育游戏如此,竞速游戏亦然。2016年,ChicPizza曾加入过A9论坛上的“极限竞速”车队,期待通过线上对战发掘游戏的更多乐趣。不过真正加入后,他发现车队并不如想象中那样活力无穷,后来他选择退出,另寻集体。

转折点来自他和同好Jason的结识,这位网上认识的朋友此前已经和7个Xbox论坛上的“车友”共同建立了“MGC游戏俱乐部”。在Jason的召唤下,ChicPizza也加入了MGC,成为车队的一员。

▲Mordor Game Club

■ 从现实开到虚拟

MGC游戏俱乐部的项目不只有《极限竞速7》一款游戏,《光环》《战争机器》等项目也都被囊括其中,目前俱乐部的规模已经达数百多人。

▲俱乐部部分成员合影

规模虽不算小,但与商业化俱乐部不同,MGC更像是个爱好者公会,这里没有职业选手。大家平时上班的上班、上学的上学,到了晚上、周末便约着线上比赛,时不时俱乐部和其他队伍组织一下比赛便算是大型活动了。

俱乐部创始人及决策者Jason是个货真价实的“社畜”,在现实生活中,Jason的职业是培训讲师,平时四处奔波授课,上个月他总共只在上海的家中待了不到5天。为了能常和车队的朋友们一起比赛,即使出差在外,他也随身背着Xbox,晚上忙里偷闲地跑上几圈是他工作之余最大的消遣。

Jason的飙车梦由来已久,多年前他就考取了属于自己的赛车驾照,时至今日,他还会时不时地驾驶着“小钢炮”下下赛道,兜上两圈。2010年的时候,Jason在Xbox 360上第一次接触到了《极限竞速2》,游戏的画面和大量的品牌授权着实把他震得不轻:“我觉得它是划时代的。”

▲下下道,兜兜风

从那以后,他就抛弃了之前玩的其他赛车游戏,一心扑在了“极限竞速”上。如今,俱乐部里的“极限竞速”选手虽已有3位数,但他依然能以30岁“高龄”位列前三甲。不过Jason也不得不承认,比起ChicPizza这样的年轻选手,自己在反应上确实有所下降,“岁月不饶人。”

正因如此,MGC格外重视对年轻选手的培养。俱乐部每季度都会举办一次新人选拔赛,旨在找到有潜力或是能够将水平更进一步的新人玩家。选拔赛的公告会发在各大论坛和贴吧等流量密集之处,俱乐部成立之初,影响力有限,广告发了若干但响应者寥寥,一度让俱乐部的大家有些失落。

每次参加选拔赛的大约有20人左右。Xbox本就不是主流主机,竞速游戏则更加小众,这其中,《极限竞速7》的玩家称得上小众中的小众中的小众,因此这20人也是很宝贵的资源,若能从其中产生少量新鲜血液也足以让人欣慰。

▲俱乐部最初的几人

新人一旦加入了车队,便会接受老鸟们亲切周到无死角的陪练。起初所有的新手玩家都会对辅助系统十分依赖,这并不难理解,辅助系统关闭后《极限竞速7》里的车开起来和现实中没什么差别,难度系数激增。在训练的最初阶段,新人往往会跟不上老队员的节奏,这也正是训练的意义所在。如果没有这种互动式引导,许多玩家根本不会主动关闭辅助系统,毕竟大部分人玩游戏就是图个爽快,走出舒适区从来不容易,但真正掌握了驾驶技巧摆脱辅助后,便会发现新的世界。

当新人熟悉操作后,便有机会参加队内每天的训练赛,除此之外,队员们还有机会参加大大小小的队间比赛。

Jason说,MGC的《极限竞速7》队伍按水平分为一队、二队,平时如果不是非常重大的比赛,他都会尽量安排二队成员出战,对于他们来说,这样的比赛不仅能提供宝贵的实战经验,还能增加他们对于队伍的归属感和游戏黏度。

▲比赛频率还是很高的

Jason介绍说,较高频率地举办比赛非常重要,《极限竞速7》本就是个冷门游戏,长时间的空窗期会把游戏好不容易聚起来的人气散掉。目前,较成规模的《极限竞速7》队伍共有4支,大多成立于2017年前后。4支战队之间组成了类似《英雄联盟》中ACE联盟般的组织,负责联赛的组织工作。

▲超级联赛

联赛采用线上联机方式,每两个月为一个阶段,中间有一个月休赛期,从频率上来看,算是比较密集。Jason也在斗鱼TV上对比赛进行了直播,当时的观看人数约有两万多人,算是一个比较不错的成绩。因为直播是开在“汽车区”而非“游戏区”,所以许多观众本身就是赛车爱好者,看起这样的比赛来也会有不同的感受。Jason希望能用这种方式引起更多潜在玩家的关注,为《极限竞速7》的小圈子增添一些活力。

▲比赛直播画面

如Jason所说,条件允许的话,其实还是线下赛的宣传效果会更好,观众亲自上场试玩,感受要更直观些,入坑率也会大大提升。但是不算场地,每次16名选手聚集在一起,光是机票和酒店费用就要差不多5万块,在没有厂商赞助的情况下,他们这种没有任何盈利的民间组织实在承担不起。因此,比赛只得安排在网上,得益于近两年网速的改善、直播等平台的出现,线上赛的效果还算不错。

▲绝知此事要躬行

5万块差不多也是现在MGC俱乐部每年的开销数字,这笔费用目前基本由大家均摊,之前俱乐部也获得过某加速器厂商的赞助,这种资金来源固然好,不过对于MGC这样以小众项目为主的俱乐部来说,厂商赞助是可遇不可求的。

▲MGC的合作伙伴们

“现在国内能支撑起商业化的俱乐部的游戏也就是《英雄联盟》和《DotA 2》等少数几个热门的。”Jason希望微软可以对《极限竞速7》更加上心,也希望官方组织的大型比赛能尽快与玩家见面。不止Jason,ChicPizza也有同样的想法,尤其是见识了国外众多高手的水平后,他希望国内的玩家们也能够多比赛、多交流,如此才有进步空间。

对于Jason的期盼,微软方面其实有所回应,他们说,虽然不能透露详细信息,但国内由官方组织的比赛已在筹备中,不久后就会与玩家们见面。如果一切成真,到那时,像MGC这样的俱乐部说不定会迎来更多的机遇。

■ 唯一的员工

身为MGC的创始人和决策者,Jason因为工作繁忙,平时很难照顾到俱乐部工作的方方面面,很多具体事物其实是由俱乐部唯一的员工“二六”来打理。

“唯一的员工”并不意味着这是份全职工作,二六说,这只是他出于爱好和义气的兼职。

二六和Jason同是上海人,平时做销售工作,完成了业绩后便会有相对自由的时间,就这样,他接手了俱乐部的日常工作。平时俱乐部发微博、做宣传、组织比赛、培养新人等事宜大多由他负责。最近,他正忙着为俱乐部成员们定制T恤的事儿。每天都能在群里看到他询问的身影,活脱脱一个称职管家的形象。

和早年便接触“极限竞速”的Jason不同,二六入门较晚,他是在2015年从《极限竞速6》才开始接触到这个游戏的。二六以前也玩“极品飞车”等竞速游戏,但完全是在凭感觉操作,对于入弯时机、路线规划这些技巧完全不懂,刚接触《极限竞速6》时他也是如此。

▲二六的入坑作

当时,二六在玩了一阵单机后觉得自己水平已然登堂入室,便开始联机寻找对手,不料却连遭吊打。后来他结识了Jason,并开始跟着学习一些细致的技巧。

“他算是我赛车模拟游戏的导师。”到如今,二六的水平和Jason相比还是有些差距,“大概差个0.5秒左右吧,这在赛车比赛中已经算是不小的差距了。”

二六介绍说,在《极限竞速7》中,像他们这样追求速度的玩家也分成两类。大部分人追求的都是全通,力求对每条赛道都做到熟练,这样在比赛中发挥会更稳定;也有些玩家只追求单一赛道的极致。在MGC中就有这样的队员,他们只玩一条赛道,对那里的每一个弯道都能做到肌肉记忆,不说闭着眼睛能开也差不多,有位成员更是靠着这份熟练达到了单一赛道的世界第三名。

“和第一大概差了万分之几秒。”看上去差距不大,但高手过招,胜负全在毫厘之间,有时过弯后油门速度踩慢了千分之一秒,纪录便遥不可及。

“这里面没有运气因素。”二六严肃地说。

玩家的追求不止在于速度,作为一款提供大量装饰素材的赛车游戏,《极限竞速7》还为大量热爱“痛车”文化的玩家提供了发挥空间,这种在游戏中追求艺术的玩家并不在少数,在网上时常也能看见他们晒出的美图。二六掌握的数据是,《极限竞速7》在中国卖得还行,排除掉这些热爱痛车的玩家,再排除掉一些只是偶尔玩玩单机的浅层玩家,实际上可供他们发展的人才库并不算充裕。

▲爱她,就让她“上车”

人才匮乏是二六和Jason都提到的棘手问题。作为一家名义上有不少项目,实际上绝大多数人都是《极限竞速7》玩家的俱乐部,游戏的不温不火让他们或多或少有些心急。作为国内《极限竞速7》最顶尖的一群玩家,他们自然希望通过扩大圈子来增加自己的话语权,这并不难理解,不过他们能做的却不多。如果说把经营俱乐部比作在海上航行,Jason、二六等人所做的工作便如同驾驭风帆,而风的大小却取决于发行方的宣传力度等因素,帆用得再好,没风也是白搭。

身为追求速度的男人,许多人以为二六会和Jason一样,平时爱车,也喜欢开车。没想到他却说,自己连驾照都没有。二六承认,在竞速游戏玩家中自己是个异类,而没有驾照的原因让人啼笑皆非——他怕自己有了车之后会抑制不住飙车的冲动……有这种觉悟,警察叔叔们倒是可以感到欣慰了。

■ 速度与激情的梦

最近,“极限竞速”的官方比赛进入了休赛期,全球的玩家都在进行线上RC比赛,以个人为单位,朝着成为全世界圈速最快之人的目标战斗着。

▲比赛画面

Jason告诉我,他希望接下来的两年,俱乐部里能出现更多优秀的年轻选手,让他可以安心退居二线,如果能多几个ChicPizza这样的,那真是老怀宽慰了。

“他才19岁就已经出国比赛了,未来机会肯定更多,这是个非常好的开始。未来,总归是年轻人的。”

在大众普遍对竞速游戏的理解停留在“××飞车”这一层级的时候,国内依然有一群热情的玩家在玩着相对困难但更加真实的《极限竞速7》,就像那些玩街机竞速,玩着“湾岸”的人群一样,可能永远隐藏在主流视线以外。也许未来会有更多玩家加入到他们的队伍中,也许不会,这不能说不重要,但没那么重要,最核心的问题是,他们是否在享受这一刻竞速带来的快感。毕竟,谁年轻时没做过和速度与激情有关的梦呢?

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