火星沙尘暴声势浩大逼近好奇号，机遇号依然失联

北京时间6月22日消息，据国外媒体报道，继NASA“机遇号”火星漫游车在沙尘暴中失联之后，这场声势浩大的火星沙尘暴已经扩散到了全星球规模，并在逐步逼近“好奇号”。

▲即使在沙尘暴肆虐的情况下，好奇号仍在盖尔撞击坑拍下了这张“自拍照”，并将其传回了地球。但远处的群山和岩石已经被厚厚的沙尘所覆盖，看不清真容。

NASA刚刚发布的一张照片显示了过去几周来这场“全球性”沙尘暴对大气造成的惊人影响。很多过去清晰可见之处如今均已被红色的尘土覆盖。

机遇号的命运尚未可知。但好奇号由核电池供电，因此仍能对这场沙尘暴开展断断续续的记录。NASA表示，这场遮天蔽日的沙尘暴强度已经达到了好奇号记录下的最高水平。

好奇号桅杆相机（MastCam）分别于5月12号和6月17号在“Duluth”钻孔处各拍摄了一张照片。简单比较一下这两张照片，便能看出此次沙尘暴多么可怕。

虽然好奇号位于火星另一侧，但过去几天内，沙尘也开始不断逼近好奇号。仅在上个周末，好奇号周围的沙尘量便增加了一倍有余。盖尔撞击坑附近的沙尘密度（单位为tau）已经超过了8.0，“上一次测量时，机遇号周围的tau值接近11，说明沙尘已经相当稠密，机遇号已无法继续开展精准测量。”NASA指出。

作为NASA的“元老级”火星漫游车，机遇号已经被这场史无前例的沙尘暴围困了数周之久。6月12日，工程师试图与这台15岁高龄的漫游车联络，但未收到回音，机遇号自此陷入沉寂。

6月13日，参与机遇号任务的科学家们在媒体见面会上证实，机遇号已”陷入休眠状态“，因为沙尘暴挡住了阳光，切断了它的电力供应。

这场沙尘暴自五月末以来一直在持续扩大。截至六月中旬，覆盖面积已达3500万平方公里，相当于火星表面积的四分之一。而专家如今表示，它已经演变成了一场覆盖全球的沙尘暴，但目前还不清楚其持续扩张的原因。

至于为何有些沙尘暴能够持续增长、有些则很快就烟消云散，NASA戈达德航天飞行中心的大气科学家斯科特·古泽维奇（Scott D。Guzewich）表示：“我们也没有头绪。”

由于机遇号所在的“毅力谷”（Perseverance Valley）上空覆盖了一层厚厚的尘土、挡住了阳光，机遇号的太阳能电池板无法为电池充电。并且可能还要再过一段时日，才能有部分阳光穿透沙尘，给机遇号带来一丝活力。

“项目组对此非常关心。”机遇号项目主管约翰·卡拉斯（John Callas）在前段时间的媒体见面会上表示，“我们一直在监测天气变化情况，并监听机遇号可能传回的信号。”卡拉斯表示，此次沙尘暴将要发生的迹象最早出现于5月30日。项目组接到了通知，并制定了一项“三日计划”，帮助机遇号挺过那个周末。但周末过后，沙尘暴并未消散，大气不透明度（即大气中的沙尘数量）反而与日俱增、急剧上升。

“机遇号已进入休眠状态。”卡拉斯在会上表示，“它正处于低电量模式，直到有足够的阳光为电池充电、使电量达到开机最低要求。到时机遇号会自动苏醒，并与我们联络。我们现在只能翘首以盼，每天都在监听是否有机遇号传回的信号。”该团队还在对温度保持监测，因为没有阳光的照射，机遇号周围将越来越冷。专家表示，目前机遇号的温度应该还未降到开展长期任务所需的最低温以下。

“机遇号应该能挺过这次沙尘暴，”卡拉斯表示，“等沙尘消散、机遇号重新充上电，应该就能与我们联络了。”不过NASA预测，机遇号的任务时钟会出现一些“复杂情况”。目前机遇号的内置时钟是唯一还在运作的设备，若电量降得过低、不足以维持时钟运转，机遇号就无法判断时间了。

研究人员解释道，等机遇号苏醒后，会每隔一段时间尝试联络地球一次。在此之前，项目团队只能默默等待，“我们将随时做好准备，一旦机遇号联络我们，便会立刻做出回应。”卡拉斯说道，“我们很担心，但我们也相信此次沙尘暴终会消散，机遇号也会重新与我们取得联络。”

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