美洲“本土狗”早已灭绝，但DNA却活在肿瘤中
7月8日消息，据大西洋月刊报道，在14000到18000年前，今天的印第安人祖先首次进入他们现在居住的土地。他们来自亚洲，向东走穿过连接两个大洲的宽阔大陆桥，然后蜿蜒南行，经过正在消退的冰川，最终在全新的土地上繁衍开来。几千年后，狗追随着他们的脚步而来。
这些美洲本土狗的起源尚不清楚，它们的命运也是如此。有些人说，15世纪欧洲殖民者带着自己的狗来到这里后，美洲本土狗就被消灭了。其他人则认为，这些本土狗的基因仍然存在于现代吉娃娃和墨西哥无毛犬(Xolos)体内。由劳伦特·弗兰茨（Laurent Frantz）、格雷格·拉尔森（Greger Larson）以及伊丽莎白·默奇森（Elizabeth Murchison）领导的研究团队现在终于解决了这场争论。
图：这条吉娃娃身上挂着美国国旗
通过对71具考古犬遗骸的DNA分析，并将它们与现代犬种的基因组进行比较，研究小组发现，这些美洲本土犬种几乎都灭绝了。尽管在现代狗身上依然遗留有它们的部分DNA，但是这种遗传物质是如此的微弱，以至于几乎难以察觉。在牛津大学(University of Oxford)工作的拉尔森说：“它们与其他任何地方存在的狗都完全不同，而且再也找不到了。”
华盛顿鱼类与野生动物部门的莎拉·布朗（Sarah Brown）说:“这项研究已经回答了许多关于美洲狗出现的大问题，这是一个非常重要的杰出贡献。”狗通常被认为是灰狼经过驯养的后代，而灰狼出现在欧亚大陆可能不止一次。长期以来，美洲也有狼，但基因研究表明，这些野生动物并不是该大陆本土狗的祖先。
相反，这些狗起源于亚洲已被驯服的祖先，它们生活在14600年前左右。这些犬类祖先与来自西伯利亚佐霍夫岛（Zhokhov Island）的史前雪橇犬关系最为密切，那里的居民是第一批故意为某种目的而饲养狗的人。人类可能把狗引进美洲，但时间可能稍晚。这片大陆上最古老的狗骨头比人类最古老的人类骨头要年轻4500岁，遗传证据也支持了类似的时间延迟。
但当狗进入美洲大陆后，它们立即广泛传播。拉森说：“它们完全按照自己的轨迹进化。如果你看看它们的骨骼结构，很明显它们已经属于狗。它们不是来自外太空，有第三只耳朵或第五只腿。但它们也略有不同。”但是当欧洲人带着自己的狗来到美洲的时候，本土狗开始消失。也许它们直接受到了迫害，也许被引入的疾病杀光，就像美洲原住民一样。如今，它们几乎完全消失了。
当研究小组分析了5000只现代美洲狗的DNA后，他们在现代北极犬种中只发现了少量的本地DNA，比如阿拉斯加哈士奇犬、阿拉斯加雪橇犬和格陵兰犬等。在大多数其他群体中，研究人员没有发现任何遗传踪迹，包括最不可能受到引进的欧洲犬种影响的流浪狗，以及所谓的“本土”品种，如卡塔胡拉斯（Catahoulas）和墨西哥无毛犬。
拉尔森表示:“有些人说这些代表着古老的血统并没有因为欧洲狗的引进而被削弱，但那都是胡扯。”令人惊讶的是，与消失的美洲狗关系最密切的生物甚至不是狗，但依然与狗有关，即犬传染性病CTVT，这是一种传染性癌症。大约8000年前，它起源于某只狗的生殖器上，不知何故，它进化成了一种独立的“寄生虫”，可以在个体之间传播。通过数以百万计的狗狗携带者，CTVT已经遍布世界各地。这种流行肿瘤折磨着今天的狗，即使其最初宿主已经死亡很久，它仍然保留着祖细胞的基因。
通过分析这些基因，剑桥大学专家伊丽莎白·默奇森(Elizabeth Murchison)表示，CTVT是美洲本土狗的近亲。她说：“这感觉太神奇了，让人难以置信。当你同时研究古老的DNA和CTVT时，会遇到很多问题。但我们整理数据的每一种方式，都指向了相同的结论。”默奇森的研究表明，CTVT起源于生活在亚洲的狗，并可能与最终传播到美洲的狗有关。
想象一下亚洲狗的血统，研究人员发现了它们将两种将遗传物质传播到世界各地的方法。一群狗步行进入美洲，另一群则采用了一种非传统方式传递他们的DNA，即产生了一个肿瘤，并通过其他狗的生殖器“搭便车”进入美洲。前者已不复存在，后者依然盛行。然而，这一令人难以置信的叙述有个令人困惑的转折：CTVT似乎有少部分郊狼DNA痕迹。
郊狼只在美洲被发现，那么肿瘤是如何在亚洲狗身上产生的？郊狼曾经在这两个大陆之间来回游荡，在亚洲狗身上留下了它们的基因痕迹吗？肿瘤是首先在美洲出现，然后扩散到亚洲，然后又回到美洲的吗？不管原因是什么，这很可能都相当复杂，就像美洲狗的起源故事一样。
在第一批狗到达美洲后，它们在大陆上四处迁徙，分散、重新聚集、混合和杂交。与此同时，更多的狗被引进。1000年前，Thule人把更多亚洲狗带到了美洲北极，欧洲人也从欧洲带了他们的狗到来。淘金热期间，淘金者把西伯利亚雪橇犬带到了北极。拉尔森说:“在阿拉斯加，很多狗混合生活，有很多反复的东西把所有遗传物质都混在了搅拌机里。”
近年来，有关古DNA的研究让我们对美洲人的旧印象更为复杂。詹妮弗·拉夫(Jennifer Raff)今年5月份表示：“我预计，我们从北美获得的基因组越古老，它就会变得越复杂。”现在看来，美洲狗的历史已经表明：狗的历史与人类历史一样错综复杂。
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