日本隼鸟2号飞船着陆小行星，2020年携样本返回地球

9月21日消息，据BBC网站报道，日本的隼鸟2号太空飞船今天将把两台漫游车投放到1公里宽的小行星——龙宫（Ryugu）上。漫游车1A和1B将在龙宫的低引力环境下绕行这颗小行星，拍摄龙宫表面图片并且对温度进行测量。

隼鸟2号经历了三年半的飞行，终于在今年6月靠近了龙宫。如果一切顺利，隼鸟2号将成为第一架成功将漫游车投放到小行星表面的太空飞船。这颗一公里宽小行星的官方名字为162173 Ryugu，它属于一颗特别古老的小行星，因此算得上是太阳系早期留存下来的遗物。

这两台漫游车被存放在隼鸟2号“母舰”底部的鼓形容器中，重量约3.3公斤，并且被命名为Minerva II-1。近日，隼鸟2号开始向龙宫表面接近，为接下来的漫游车投放工作做好准备。

据BBC报道，日本时间下午1点隼鸟2号将从距离小行星大约60米的位置开始投放两台漫游车。日本宇航局官方宣称，当鼓形容器的前端投放到太空中时，两台漫游车就会从容器中脱离并且独立降落到小行星表面。

两台1公斤重的无人漫游车会利用小行星的低引力条件，以跳跃的形式在其表面移动。每台漫游车都配备了一个电机驱动的内部核心，漫游车借助其旋转产生的推力在表面移动。它们都配备了广角立体摄像机来拍摄照片并且传输回隼鸟2号。漫游车边缘的“突刺”是用于测量表面温度的探测器。

漫游车传输到隼鸟2号飞船的数据随后会被飞船传输回地球。此次投放过程最令人担心的一点是龙宫表面的粗糙程度超过了科学家们的预期，它的表面几乎全都是岩石，光滑的表面区域很少。

第一艘隼鸟号飞船曾经搭载了一台迷你登陆器——智慧女神号（Minerva），计划探索一颗不同的小行星25143 Itokawa。然而在投放过程中的一个小故障导致这台迷你探测器永远都无法完成任务。负责操控隼鸟2号飞船的日本宇航探索局官员和科学家们希望这次的运气能够更好一点。

隼鸟2号飞船是在2014年12月3日从日本最南端的种子岛发射中心发射升空，它所搭载的几台科学设施负载将投放到龙宫的表面。隼鸟2号计划在10月3日投放一台名为吉祥物的登陆器，吉祥物是由德国宇航中心（DLR）和法国宇航局（CNES）共同研发的。

10月底的时候，隼鸟2号飞船将降落到龙宫表面来收集岩石和土壤样本。此外，日本宇航探索局还计划在龙宫表面引爆一颗炸药来制造一个弹坑。隼鸟2号随后会降落到这个弹坑里来收集新鲜的岩石，因为龙宫表面的岩石已经因为长期暴露在宇宙环境中发生了改变。这些样本随后将被送回地球并且在实验室中进行研究。隼鸟2号将在2019年12月离开龙宫表面，并且在2020年携带小行星样本返回地球。

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