日本“隼鸟2号”探测器成功在小行星表面部署两枚着陆器

北京时间9月26日消息，据国外媒体报道，日本“隼鸟2号”近日成功发射了两枚机器探测器，降落在直径仅有1公里的小行星“龙宫”（Ryugu）表面。如果一切顺利，“隼鸟2号”将成为第一艘成功在小行星表面安装着陆器的太空探测器。

着陆器1A和1B将在“龙宫”的低重力环境下以跳跃方式前进，并拍摄小行星表面照片、测量表面温度等。

“隼鸟2号”经过三年半的飞行，于今年六月抵达“龙宫”小行星。这块直径1公里的太空岩石此前名叫162173“龙宫”，属于一类格外原始的小行星，是太阳系早期的遗留物。对它的研究有助于我们更好地认识地球的起源和演化。

这两枚着陆器目前被存放在隼鸟2号“母舰”底部的一个鼓形容器中，共同构成一个名叫Minerva II-1、重约3.3千克的科学探测包。

英国时间上周四一早，隼鸟2号开始向“龙宫”表面降落，为部署着陆器做准备。周五早晨5点（北京时间中午12点）左右，在距小行星约60米处，隼鸟2号开始释放两枚着陆器。

日本航天局官方人士称，鼓形容器被射入太空后，两枚着陆器随之从容器中射出，然后各自独立地降落在小行星表面。着陆器重约1千克，利用小行星的低重力环境跳跃前进。每枚着陆器内部都含有一个由电机驱动的重物，通过旋转产生力，推动着陆器在小行星表面行进。

此外，着陆器上还安装了广角和立体摄像头，负责拍摄“龙宫”表面的照片。着陆器边缘的刺状突起物其实是传感器，将负责测量小行星表面的温度。这些仪器随后将把数据传回母舰，再由母舰传回地球。

隼鸟2号于今年六月抵达小行星162173。

吉祥物”（Mascot）着陆器是德国航空航天中心与法国航天局共同的研发成果。

人们对此次部署任务的主要担忧在于，“龙宫”的表面环境可能比预想情况严酷得多，表面砾石密布，没有几块平整的地方。

“Minerva”这个名字来自第一艘“隼鸟”探测器携带的一枚可分离式小型着陆器。该着陆器本该在2000年代中期探索小行星25143“糸川”，但由于部署过程中出现了一点小故障，这枚小型登陆器没能抵达目标。

日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的官员和科学家表示，希望这次的运气能比上次好一些。

隼鸟2号于2014年12月3日从日本南部的“种子岛”发射中心升空。它携带了好几台不同的科学仪器，准备释放到“龙宫”小行星表面。

今年10月3日，隼鸟2号母舰还将释放一枚名叫“吉祥物”（Mascot）的着陆器。这是德国航空航天中心与法国航天局共同的研发成果。到了10月末，隼鸟2号还将亲自在“龙宫”表面降落，收集一份岩石与土壤样本。而到了任务后期，JAXA甚至计划开展一次爆炸行动，在“龙宫”表面炸出一个爆炸坑。隼鸟2号随后会在这个坑中降落，收集尚未被宇宙环境改变的新鲜石块。这些样本随后将被送回地球，开展进一步实验室研究。

隼鸟2号将在2019年12月离开“龙宫”，计划于2020年带着小行星样本返回地球。

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