表情符号成为“新的通用语言”：不同文化中含义不同
据国外媒体报道，在世界一些地方，天使可能意味着死亡，而拍手掌则暗示着不可描述的事情。
没有什么事情会比你自己的婚礼更令人神经紧张，而且在倒计时的过程中，似乎很难有语言能表达出你的情绪。我们可以看看奥运冠军兼温布尔登网球赛冠军安迪·穆雷（Andy Murray）是怎么做的。他在社交媒体上发了一条特别的消息，精准地表达了自己迎接大婚的感受，也令全世界感动。这条消息的特别之处在于，穆雷没有使用任何单词，而是完全用表情符号作为内容。
从这些表情符号中，我们看到了早晨的准备事宜、前往教堂、戒指、拍照、庆祝仪式、喝酒、爱情，以及很多很多的睡眠。在某种程度上，穆雷的这条消息预示着一种全新交流方式——表情符号（emoji）——的崛起。语言学教授、《表情密码：微笑脸和胆小猫背后的语言学》一书的作者维维恩·埃文斯表示，表情符号很快就会“无可争议地成为世界上第一种真正普遍性的交流形式”，甚至是一种“新的通用语言”。
2017年，商业心理学专家基思·布鲁尼被翻译服务公司Today Translations聘为世界上第一位“表情符号翻译员”。这不得不让人心生疑问，如果表情符号确实是世界上第一种全球性通用语言，那为什么需要有人来翻译呢？
布鲁尼解释称，这是因为表情符号本质上既不是“普遍的”，也不是真正的“语言”。相反，表情符号“至多是一种用来补充我们日常语言的语言工具”。换句话说，表情符号本身既不是、也不能构成双方之间有意义的交流代码，而是作为一种增强文本和社交媒体信息的方式，类似于一种额外的标点符号。
不过，这并不是在削弱表情符号提供的价值。布鲁尼相信，在如今这个时代，表情符号正在解决一个自远古以来一直困扰着散文和其他所有文本形式的问题。除了那些最有才华的作家，书面形式的固有局限性剥夺了写作者表达细微差别、语调和情绪的能力。
对于普通的电子邮件、短信或社交媒体用户来说，表情符号提供了表达情感的机会，人们可以通过表情符号暗示情感背景，或者表达同理心。使用表情符号，人们可以像面对面交谈时使用面部表情或手势一样，简单自然地进行交流。
表情符号流行的时间也许并非巧合。随着我们的电子通讯速度越来越快，内容越来越短，就越来越需要以其他方式将我们的感受和情绪包含在这些信息中。否则，如果没有微笑或同情的表情符号，一句俏皮话就有可能被误解为有消极、专横甚至粗鲁的意味。
然而，过分依赖表情符号来弥补这一不足也可能导致问题。我们的智能手机或许都有差不多一样的表情符号，但在我们使用这些表情时，其真正的含义可能有所不同，这取决于文化、语言和世代。
举例来说，竖起大拇指在西方文化中可能意味着认可，但是在希腊和中东的传统文化中，这会被认为是粗俗甚至冒犯。同样的，在中国，天使的表情符号通常被用作死亡的标志，还可能被视为有威胁的意味；但是在西方文化中，这个符号可以表示纯洁或善行。类似的还有鼓掌的表情，在西方这是用来表扬或祝贺的，但是在中国，这个表情符号还有“啪啪啪”的意思。
或许最令人困惑的是，在中国，微笑的表情其实并不是真的用来表达心情的愉快。在所有正面表情符号中，这是最不热情的一个。通常情况下，用这个表情反而意味着不信任、不高兴，甚至可能是在嘲笑你。
2017年，一项关于穆斯林如何表达他们对斋月看法的研究很好地说明了表情符号的使用缺乏普遍性。prismoji.com网站的Hamdan Azhar表示，英语、德语、西班牙语和土耳其语中关于斋月的推文最可能含有红心的表情符号，但是在阿拉伯语、乌尔都语和波斯语中，最常见的表情符号是新月。
同样的，在英语、法语、西班牙语、德语、土耳其语、波斯语和印度尼西亚语中，双手紧扣表情符号的使用率在所有表情符号中排名第三，而在阿拉伯语中只排名第九，并且不是乌尔都语中最常见的表情符号之一。
这或许是因为传统上伊斯兰教的祈祷中没有双手紧扣的手势，但这个符号在西方具有丰富的宗教意义。在表情符号的起源地日本，这个表情通常用于表达“请”或“谢谢”，并不一定具有宗教内涵。
无论我们打算如何解释表情符号，不可避免的一点是，近年来表情符号的流行已经给一些人的生活带来了实际影响。下面这个案例来自以色列。2018年早些时候，一位租房者在查看了一处房产之后，向房东发了一条有多个庆祝表情的信息。不巧的是，这位租房者后来又不租了，但房东已经将房子从市场上撤了下来。于是，他将租房者告上法庭。法官后来判定，表情符号本身已经足以表明租房的意图，因此租房者需要给予房东大约2000美元的赔偿金和法律费用。
不过，基思·布鲁尼表示，这些小小的象形符号依然有能力使世界各地的人们拉近距离，而不是推得更远，只要人们留心文化背景。他总结道：“（表情符号）利大于弊。只要意识到表情符号带来的认识论陷阱，我们就可以用它们消除歧义，并且以从前不可能的方式来欣赏别人信息中的情感意图。”
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