银河系发现首个蛇形高速旋转恒星：能释放伽马射线暴

据国外媒体报道，目前，天文学家首次在银河系中发现一个能够产生伽马射线暴的恒星系统，它犹如蛇一般快速旋转，这是宇宙中已知最明亮、最活跃的事件之一。

该恒星系统被命名为2XMM J160050.7–514245，研究人员给它起的绰号是“阿佩普（Apep）”，该命名源自古埃及蛇神名字。“阿佩普”恒星系统被细长炽热风车状物质环绕着，正如甚大望远镜所观测的情景。

风车状物质来自该恒星系统中心一对紧密环绕的“沃尔夫-拉叶星”，沃尔夫-拉叶星是超大质量恒星，它们已经到达生命尽头，燃烧了所有的氢。因此，它们融合较重元素，快速旋转并将物质抛入太空。它们的亮度足以让天文学家探测到其存在，即使它们存在于其它星系之中。当星系内核坍塌，将引发超新星爆炸，天文学家相信这一过程可能会产生较长时间的伽马射线暴，有时这些射线暴来自于深太空。

这项最新研究报告发表在11月19日出版的《自然天文学》杂志上，研究人员称，“阿佩普”恒星系统是观测伽马射线暴的最佳目标，它是银河系中首个发现此类伽马射线暴现象的恒星系统。那些细长的风车状物质来自于沃尔夫-拉叶星双星系统中的恒星风，其速度大约3400公里/秒。

该项研究表明，沃尔夫-拉叶星必须保持快速旋转，才能甩掉所有物质，该速度非常快，几乎快到足以将其撕裂。目前还不清楚此类恒星如此快速旋转的确切原因，但是该速度在超新星最终形成伽马射线暴时发挥着关键作用。

从宇宙角度来看，这一时刻将很快到来。沃尔夫-拉叶星在这种快速旋转状态下仅存在几十万年时间。仅有少数恒星具备产生伽马射线暴的必要属性，这可能是伽马射线暴如此罕见的一个重要原因。

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