SpaceX第五批60颗卫星成功发射：四手火箭回收失败

北京时间2月18日凌晨消息，太空探索技术公司（SpaceX）在美国当地时间周一早上（北京时间周一晚上）成功发射了新一批Starlink卫星，但将这些卫星送入轨道的猎鹰9号（Falcon 9）火箭的第一级没能降落在海面的浮动平台上。这是近四年来首次发生这种情况，上一次是在2016年6月，当时猎鹰9号助推器未能降落在SpaceX的一艘无人船上。

确切的说，自那以来SpaceX已经失去了多个火箭助推器。在三核“重型猎鹰”（Falcon Heavy）火箭的头几次发射中，该公司三次中有两次都失去了这种火箭的中心核心。2018年12月，一枚猎鹰9号火箭的助推器也没能在卡纳维拉尔角（Cape Canaveral）的着陆台上降落，该火箭用于稳定下降势头的一个栅格翼出现故障，导致其螺旋式坠入海中。自2016年那次错过着陆平台以来，SpaceX在十多次任务中并未尝试让火箭着陆——当任务要求火箭达到更高的速度，从而使得着陆难度加大时，SpaceX通常会这样做。

SpaceX火箭过去的一系列成功着陆对其业务来说是一种“福音”，因为该公司收回的火箭级数越多，就越是能在未来的发射中重复使用，而重复使用火箭是降低进入太空的巨额成本的方式之一。举例来说，周一使用的助推器已是第四次被用于发射火箭。SpaceX不仅在回收和重复使用火箭方面做得非常好，而且做得比以往任何时候都要快。周一发射的火箭上一次使用是在72天前，这就意味着太空探索技术公司几乎打破了美国国家航空航天局（NASA）航天飞机此前保持的最快周转纪录。

目前还不清楚，猎鹰9号火箭在周一试图着陆期间发生了什么，在电视广播中能看到的只有无人船的一侧冒起一股烟雾或是蒸汽，这表明猎鹰9号助推器以相当大的误差错过了降落平台。SpaceX工程师劳伦·莱昂斯（Lauren Lyons）在广播中表示：“很明显，我们这次没能（让火箭）成功着陆。”不过，SpaceX显然已经完全颠覆了人们对其火箭在海面平台着陆的看法。在2015年时，该公司在最初几次火箭试射中表现糟糕，多个火箭助推器未能成功着陆。而时至今日，火箭成功着陆则已经变成常见之事。

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