疫情后游戏业务如何，开发商：行业发展会更好，将继续加大投入
北京时间 6 月 1 日上午消息，据外媒报道，在新冠疫情最严重的时期，许多人待在家里用电子游戏来打发时间。现在，随着各国逐步重新开放，用户行为正在转变。电子游戏制造商预警称，随着人们恢复正常生活，销售额将明显降低，用户的游戏支出可能会出现至少 10 年来的首次下降。
然而，这些公司并没有下调对行业未来的预期。以《英雄联盟》的开发商拳头游戏为例。该公司 CEO 尼科洛・劳伦特（Nicolo Laurent）表示：“我们正在加倍投入，正在疯狂招人。”微软 Xbox 也是如此。Xbox 业务的负责人菲尔・斯宾塞（Phil Spencer）表示：“我们在游戏领域的投资从未像现在这样大。”
游戏公司是新冠疫情中的大赢家之一。目前它们纷纷表示，尽管在过去 15 个月中推动业务快速发展的疫情隔离已基本解除，但它们仍计划全力投入。其他受益于疫情的科技公司，包括 Zoom 和 Peloton 也表示，预计将继续加大投入、扩大业务并招聘员工。
这样的做法违反常识。但一些公司表示，它们可以将来自疫情的丰厚收入重新投入至疫情爆发前的增长赛道。
《NBA 2K》和《侠盗猎车手》的开发商 Take-Two Interactive 的 CEO 施特劳斯・泽尔尼克（Strauss Zelnick）说：“对这个行业来说，这是个绝佳的时代。”他表示，疫情使得电子游戏被更多人接受。因此，“我们正在继续投入推动增长，以满足需求，而不是收缩规模”。
加州大学伯克利分校哈斯商学院副院长比尔・皮尔斯（Bill Pearce）说，以往当行业预测增长放缓时，公司通常会选择降低成本。然而，这些衰退和复苏通常是不可预测的，与股市暴跌和经济衰退有关，与这次的情况有所不同。
皮尔斯认为，随着疫情消除，基于新冠疫苗的普及，以及对世界恢复正常后人们将如何做出反应的预测，公司“对未来的看法更明朗，更有信心进行投资”。相比之下，根据传统经验选择收缩的行业，例如汽车经销商，现在因为无法满足激增的需求而正在后悔。
芝加哥大学布斯商学院教授约翰・保罗・罗勒特（John Paul Rollert）则表示，在消费者行为转变的情况下继续全力投入，这是一种高风险、高回报的策略。“这是一种风险很高的玩法”，不过随着经济反弹和资金流动，“你也可以理解，为什么这些公司会认为新冠疫情是好事，而疫情后的时代可能会更好。”
游戏行业分析公司 Newzoo 预测，今年消费者在游戏上的花费将为 1758 亿美元，比 2020 年下降 1%。这是自 2012 年 Newzoo 开始跟踪游戏支出以来，这个数字首次出现下降。Take-Two 本月也表示，预计下季度销售额将同比下降 30%，本财年将下降 8%。《使命召唤》的开发商动视暴雪则预计，下季度销售额将同比下降 11%。
Epyllion Industries 管理着一只投资游戏行业的风投基金。该公司管理合伙人马修・鲍尔（Matthew Ball）说：“很难想象，至少在不久的将来，游戏行业支出、游戏时间和玩家数量等指标与去年相比会怎样。”
其他挑战也隐约可见。例如，全球芯片短缺限制了微软和索尼最新一代游戏主机的供货，而持续一年的远程办公导致游戏开发比以往更困难，因此市面上目前缺乏游戏大作。
不过游戏厂商表示，在疫情带来的业务爆发之后，他们对目前的状况并不感到担心。
今年 1 月，微软报告的季度游戏业务收入达到 50 亿美元，部分原因是新一代 Xbox 的面市。去年 9 月，微软还以 75 亿美元的价格收购了 ZeniMax Media，后者发行的游戏包括《Skyrim》和《Fallout》等。
斯宾塞表示，微软游戏业务现在的目标是推广云游戏业务 xCloud，在非洲等地开拓市场。在云游戏模式中，游戏托管在公司的数据中心，用户端设备不需要昂贵的硬件，也不需要游戏安装，即可通过流媒体的方式来使用。
斯宾塞说：“如果回顾过去 10 年，你会发现，游戏行业一直在以两位数的速度增长。毫无疑问，新冠疫情推动了行业增长的加速。”
总部位于纽约的 Take-Two 利润比去年增长了 46%。泽尔尼克说，该公司在过去 12 个月中招聘了大约 700 名游戏开发者，员工人数增长了 10%，同时也在技术和营销方面投入了大量资金。“从很多方面来说，这是个投资之年，因为我们在为未来做准备。”
手机游戏《精灵宝可梦 Go》的开发商、旧金山 Niantic 的 CEO 约翰・汉克（John Hanke）表示，该公司预计今年员工人数将增加大约 25%，达到近 900 人。该公司正准备推出两款游戏，一款是棋盘游戏《Settlers of Catan》，另一款来自 Pikmin 系列。此外，该公司还有 8 款游戏正在开发中。
劳伦特说，对总部位于洛杉矶的拳头游戏来说，疫情后的业务滑坡“甚至不是个讨论的话题”。该公司去年的营收增长了 20%。
他说，拳头游戏今年的目标是招聘 1000 人，将员工人数增加 33%。除了开拓旗舰游戏《英雄联盟》之外，Riot 还在为第一人称射击游戏《无畏契约》和《英雄联盟》手游《Wild Rift》投资相关的电竞联盟。该公司今年还将在上海和西雅图建设两家工作室，并计划在未来 3 年内再成立 5 家。
他说，21 世纪“游戏将成为影响力的中心”，而“疫情只是给我们带来了一点助力”。
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