拨号上网的互联网时代，字符画可能是最潮流的艺术

你还记得古早的“字符签名”吗？在早期没有什么表情包、论坛签名档不能发图片的时代，你要是用上了独特的字符图片，简直就是时代的弄潮儿。整一串“美丽字符”发给朋友，下一秒就会被朋友复制转发给别人。

时间过去这么久，这种“乱码图片”依旧存在。前阵子，微软的开发人员在官方博客发布了一篇文章，文内提到一个秘密：Windows 8 开发早期，系统里藏了两只“猫”。后来考虑资源占用问题，图片被删去了。

开发人员通过灵活使用字符，绘制出了形象的“乱码”艺术。这两只“字符猫”会在电脑黑屏的时候出现，它们并排站在栅栏上，欣赏天空中的月亮和星星。

从常见的字符表情“:-)”，到更为复杂的画作，“乱码”被人们玩出了花。在国外，这项艺术也被称为 ASCII 艺术。这些“乱码”其实是电脑上常用的一套编码系统 ——ASCII 码，简单点来说，它包含了所有英文字母和各类标点符号。

想要掌握这些“乱码”的笔触，并没有那么容易。绘制出惊人的 ASCII 艺术，更是需要一些精巧的构思。从图片、动画到“乱码游戏”，ASCII 码的魅力一直都在延续。

字符能画画，风格还不同

1965 年，程序员菲利普・彼得森（H. Philip Peterson）用电脑创作了一幅“数字版”《蒙娜丽莎》—— 这幅画的“笔触”全是数字。这幅画作为封面出现在 1965 年 12 月的《计算机与自动化》杂志上，彼得森也在杂志里阐述了开发过程。

彼得森将蒙娜丽莎视为一个个“像素”网格组成的图形，他用数字字符的密度组成了画面的不同深浅区域。比如深色的区域数字就会彼此交叠，从而勾勒出“线条”。彼得森对于“数字艺术”的追求，也让他成为了计算机艺术家。他后来还使用计算机图形手法创作了数学家诺伯特・维纳和著名计算机公司 Control Data Corporation 的首席执行官威廉・查尔斯・诺里斯的画像。

这种 ASCII 艺术的风格基于色调来作画，用字符密度来区分作品的明暗。除此之外，随着互联网的发展，另一种以结构为重点的绘画风格，受到社交网站的青睐。

基于结构来作画的 ASCII 艺术倾向于用字符来排出画作的线结构，这种风格重点不在于一比一还原图像，而是用一种更加象形的方式展示内容。虽然这种图画用到的字符会比前一种少得多，但它的创造性却更加开放。

随着编码字符的扩充，类似形式的字符图片在中文世界里也大展身手。易于复制、便于展示也使得它成为论坛签名档、QQ 聊天框里必不可少的潮流文字。

ASCII 艺术好用且便利，在早期甚至也成为了色情制品的载体。1.4M 软盘里的神秘字符打败了实体图片，光是敲敲键盘，就能绘制出一个 text 文本的人体，而传播它只需要复制粘贴就可以。

这种另类的艺术形式演化至今，其意义已经不只是图片本身了。制作过 ASCII 色图的艺术家杰利卡（Jellica）就说，他并不觉得做这个有多色情，有趣的是制作过程！

ASCII 的创造力不止于此。有些人选择用“乱码”创造具象艺术画，也有人尝试用字符创造抽象游戏。

这不是乱码，这是一个世界

“这真的是游戏吗？”

这一定会成为你第一次打开《矮人要塞》（Dwarf Fortress）时的困惑。这款游戏既没有精致的场景和画面，也没有激烈的打斗。密密麻麻的“乱码”就是游戏的全部。

这种“乱码”实际上是一片复杂的游戏大陆。蓝色的≈代表普通海洋，n∩是丘陵，⌂⌂则是低山…… 游戏中的矮人被一个笑脸符号😊表示，不同的字母则代表各种各样的生物。比如♠§dg 这几个字符，在玩家眼里可能展现了一幅令人紧张的场景：地精正在伤害一只被绑在树上的狗。

在游戏里，你要做的第一件事情就是创建一个世界。你可以设置这个世界的参数，比如游戏大陆的大小、蛮荒度、矿产数量等。游戏会根据参数，基于地质学、气象学和生物地理学等原理，自动生成出世界的资源、江河湖海、生态圈和文明。而这些，都会以字符的形式出现在游戏地图里。

在你的独特世界中，森林字符会根据季节更替变换颜色，动植物字符也会按照地形和气候的规则构成一个完整的生态圈。大地会根据降雨量的不同生成河流和湖泊，动植物会生长，食物链会传递，大自然的一切都在进行有序的交互与更迭。

作为玩家的你需要给一群矮人分配任务，建造出一个成功且富有的堡垒。只要活下去，你就能尽情地在这个幻想世界中探索。除去控制矮人，防御敌人入侵的主要任务之外，你也可以养猫喝酒睡觉，去图书馆、市场和酒馆闲逛，甚至还能打听到士兵与酿酒师的恋爱八卦。

游戏创作者（Tarn Adams 和他的哥哥 Zach Adams）决定将他们毕生的精力都用来制作这款游戏，但由于没有优秀的绘画天赋，再加上频繁更新，《矮人要塞》的画面选择了使用 ASCII 来呈现。受限制的技术却开辟了游戏的新可能，“简陋”的界面也成就了游戏易于传播的优点。你几乎可以在各种设备上享受如此复杂的游戏内容。

如今《矮人要塞》已经在 Steam 和 Itch.io 推出了对新手友好的画面改进版本，但 ASCII 艺术风格的免费版还在持续更新。每一个了解它的人都会惊叹，因为这个巨大的奇幻世界仅仅由简单字符组成。

想要复古回潮，你也可以做出 ASCII 艺术

ASCII 艺术原本出现在打字机时代，人们的本意可能想让印刷品更好看。虽然这是一种技术限制下的妥协之举，但从《星球大战》到《矮人要塞》，再到持续创造出 ASCII 图片的人，这些“乱码”也被一代代创作者激发出了新的生命力。

1965 年那张数字版的蒙娜丽莎共包含 10 万像素，制作过程耗费 14 个小时。而如果你现在想要体验一下复古风格的 ASCII 艺术，只要在网上搜索“图片转换 ASCII”，各种程序和工具几秒就能图片转换。（提示：使用相关网站前请参阅隐私政策，避免使用带有个人隐私的图片）

当然你也可以尝试自己从最简单的数字开始，手动敲击键盘，在文本框里使用“等宽字体”绘制出属于你的乱码图片。

当技术支持传播高分辨率图片和视频，甚至带来了虚拟现实体验，ASCII 艺术这种互联网时代的早期产物也正在逐渐消逝。但你也可以尝试使用最简单的载体，从另一角度看世界。

参考文献

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本文来自微信公众号：果壳 （ID：Guokr42），作者：陈藓，编辑：窗敲雨、Owl

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