谷歌母公司 Alphabet 旗下 Verily 对蚊子下手,寻求在新加坡根除登革热

2023-01-10 08:33新浪科技 - -

北京时间 1 月 10 日早间消息,据报道,谷歌母公司 Alphabet 旗下的生命科学部门 Verily 表示,新加坡可能成为热带地区第一个没有登革热的国家,前提是该国政府决定在整个国家内使用 Verily 的技术来应对这种由蚊子传播的疾病。

登革热每年造成 3 亿人受害,其中 9 千万人会病情严重,数万人死亡,且大多数是儿童。在新加坡,去年的病例数量激增,根据国家环境局的数据,截至 12 月初,平均每周的病例数比正常情况高 20%。

但在新加坡国家能源局和 Verily 公司进行实地试验的一些住宅区内,情况就不一样了。Verily 的技术通过释放其他设施培育的沃尔巴克氏体-埃及伊蚊来对抗携带登革热的蚊子。国家能源局报告称,在 Wolbachia 项目中,经过至少一年的释放,埃及伊蚊的数量抑制率高达 98%,登革热病例减少 88%,Verily 于 2018 年加入了该项目。

在加州负责领导 Verily 的 Debug 项目的林纳斯・乌普森(Linus Upson)表示:“我们可以让新加坡成为第一个没有登革热的热带国家。我们正在确保这个建议在科学和经济上的可行性,并将在未来几个月向新加坡政府提出建议。”

类似的对昆虫进行消毒的项目已经存在了几十年,Verily 也已经在其他地方试验了这项技术,例如在美国加利福尼亚州,但蚊虫密度较高的新加坡被该公司视为一个特别良好的机会,可以在整个国家内测试效果。

一些企业最终可能成为这项技术的客户,例如炎热的热带地区的度假村和酒店。但是这个技术也引发了一些担忧,例如人们仍然担心它所带来的环境影响,因为昆虫是影响植物生长的传粉者。还有人认为,东南亚其他国家的政府是否有能力复制新加坡的项目,因为其他东南亚国家的经济发展水平远不如新加坡。

埃及伊蚊是推动登革热在新加坡传播的主要媒介,也可以携带黄热病、基孔肯雅和寨卡病毒等。

根除它的关键是利用沃尔巴克氏体(在 50% 的昆虫物种中自然存在的普通细菌)进行抑制。Verily 公司在新加坡的高度自动化设施和科学家、工程师和专家团队饲养蚊子,并根据性别进行分类,然后释放雄性蚊子与野生雌性蚊子交配。Verily 公司的雄性蚊子有沃尔巴克氏体,而野生埃及伊蚊的雌性蚊子没有,这使得它们无法兼容,最终的结果是雌性伊蚊在交配后产卵,但它们不会被孵化。

一位来自新加坡的科学教授表示:“这个概念相当有趣,因为他们正在增加蚊子的总体数量,然后让蚊子的数量减少。这种方法在这里和其他地方都很有效,尽管我们需要弄清楚整体利益是否值得环境影响和成本。”由于这是一个政府项目,这位教授要求匿名。

其他不以压制为重点的项目也取得了成功。世界蚊子计划(World Mosquito Program)在从澳大利亚到巴西和斐济的 12 个国家开展工作,在长达 20 周的时间里,每周都会饲养和释放被沃尔巴克细菌感染的蚊子。一年后,目标地区的野生种群会被感染,这些细菌能够阻止包括登革热在内的病毒的复制。

世界蚊子计划的全球执行主任、莫纳什大学病媒疾病研究所所长卡梅隆・西蒙斯(Cameron Simmons)说道:“我们有效地对它们进行了免疫。”他表示,这种方法也不需要重复,不需要巨大的工业和自动化设施投入。

世界蚊子计划在印度尼西亚日惹特区(Yogyakarta)进行的试验表明,与未处理的地区相比,经过沃尔巴克氏菌处理的地区的登革热病例减少 77%,登革热住院人数减少了 86%。

西蒙斯表示:“高收入国家,例如新加坡或美国各州,可以负担得起 Verily 使用的雄性蚊子方法。但是在雅加达、曼谷或胡志明等城市,蚊子和人类的数量都要多得多,这使得它更加困难和昂贵。这项技术还没有得到大规模的验证。我们并没有解决人们被叮咬的问题。蚊子仍然存在,但我们解决的是健康问题。”

支持者认为,从长远来看,抑制技术仍然比公共卫生成本更低廉。国家能源局的研究认为,2010 年至 2020 年期间,登革热造成的经济影响在 10 亿至 22 亿美元之间。

乌普森同意任何干预都会对环境产生影响,但他说,对政府和卫生系统来说,埃及伊蚊等入侵物种的问题已经变得越来越严重,而埃及伊蚊并不是东南亚的原住民。他认为,Verily 公司在新加坡的项目成本“将低于登革热的直接医疗成本”。

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