天文学家探测到距离地球最近的黑洞吞噬恒星事件

IT之家 5 月 8 日消息，美国麻省理工学院的天文学家发现了一颗被超大质量黑洞撕裂的恒星，这是迄今为止距离地球最近的一次“潮汐瓦解事件”。这次事件是首次在红外波段被发现的，揭示了以前隐藏在尘埃中的潮汐瓦解事件的存在。

据IT之家了解，潮汐瓦解事件（TDE，tidal disruption event）是指每隔一万年左右，一个星系的中心会因为其超大质量黑洞吞噬一颗恒星而亮起。这个过程会产生巨大的辐射，天文学家可以根据到达地球和太空望远镜的光线来探测这些事件，大多数的光线来自 X 射线和可见光波段。

麻省理工学院的天文学家在红外波段发现了这次新的潮汐瓦解事件，这是科学家首次直接在红外波段识别出 TDE。更重要的是，这次新发现的爆发是迄今为止观测到的最近的一次 TDE：这次爆发发生在距离地球 1.37 亿光年的 NGC 7392 星系中，距离是次近 TDE 事件的四分之一。

这次新发现的爆发被命名为 WTP14adbjsh，在传统的 X 射线和可见光数据中并没有突出表现。科学家推测，这不是因为它没有发出 X 射线和紫外光，而是因为这些光被大量的尘埃遮挡了，而尘埃则吸收了辐射并以红外能量的形式散发出热量。

研究人员还发现，WTP14adbjsh 所在的星系是一个年轻、活跃的产星星系（star-forming galaxy），与大多数发生 TDE 的安静星系形成对比。科学家预期产星星系应该会出现 TDE，因为它们产生了更多可以被黑洞吞噬的恒星。但是产星星系也会产生大量的尘埃，这些尘埃来自于星系核心附近恒星之间和恒星本身的相互作用。这些尘埃可以在红外波段被探测到，但它们也会遮挡任何来自核心区域的光线。这可能解释了为什么天文学家使用传统的可见光方法没有在产星星系中探测到 TDE。

“在我们自己的后院找到这样一个近距离的 TDE 意味着，从统计上来说，必然存在着一个由于传统方法无法观测到而被忽略了的 TDE 群体。”麻省理工学院的天文学家 Christos Panagiotou 说，“这些 TDE 可能是一种新的类型，它们与我们之前观测到的 TDE 有不同的物理性质。我们需要更多的观测数据来验证这一点。”

Christos Panagiotou 和他的团队使用了美国国家航空航天局（NASA）的威斯空间望远镜（WISE）和斯皮策空间望远镜（Spitzer）来探测 WTP14adbjsh。他们还使用了欧洲空间局（ESA）的 XMM-牛顿卫星（XMM-Newton）和美国国家航空航天局（NASA）的切尔诺夫斯基望远镜（Chandra）来分析 X 射线数据。他们发现，WTP14adbjsh 在红外波段的亮度随时间变化的模式与其他 TDE 相似，但在 X 射线波段却很微弱。

“这是一个非常有趣的发现，它表明我们需要用不同的方法来寻找 TDE。”麻省理工学院的天文学家埃里克・贝尔说，“如果我们只关注 X 射线或可见光，我们就会错过一些隐藏在尘埃中的 TDE。红外波段可以帮助我们揭开这些神秘事件的面纱。”

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