社恐与抑郁症的发病原因相同？科学家发现导致大脑疾病的关键机制

本文来自微信公众号：SF 中文 （ID：kexuejiaodian），作者：SF

很多人可能或多或少都存在一些心理问题，焦虑症、抑郁症、躁郁症之类的心理疾病也越来越常见。这些心理疾病的表现不尽相同，甚至对于同一病症，不同患者的症状也不大一样。由于科学家还没有完全研究清楚我们的脑部及其工作机制，面对如此复杂的病症，对这些心理疾病的治疗就更难上加难。

文 | 梅林

要想找到治疗诸如抑郁症、焦虑症的心理疾病的方法，首先要弄清楚这些心理疾病的致病机理，才能对症下药。可能你的身边就有患抑郁症、恐惧症的患者，正如我们前面说到的，每一种心理疾病的症状都不一样，有些很安静，有些发作起来很疯狂，甚至还有暴力行为，有的不打也不闹，但可能会一直重复同一个行为。

因此，你可能会以为，各种各样的心理疾病会有不同的致病机制。简单来说，患病表现不同，可能出现问题的脑部反射区就不一样。事实真的是这样吗？

人脑不同的脑区对应了人类身体的某项功能，比如位于下丘脑的视觉处理区、海马体中负责记忆的部分等。

恰恰相反，同我们通常对心理疾病的认知完全不同，不同的心理疾病可能具有相同的致病原因。也就是说，平常沉默寡言、闷闷不乐的抑郁症患者同发作起来脸红心跳、失去控制的恐惧症患者，也许是由同一个因素导致患病的。复旦大学的脑科学家发现，许多完全不同的疾病，如抑郁症、恐惧症和注意力缺陷多动障碍，可能都有相同的致病机制 —— 大脑神经“修剪”的缺乏。

大脑中的神经修剪机制？

人类从出生前一直到青春期，脑的发育一直以一种极快的速度持续不断地进行着，这导致人类在 6 岁的时候，脑容量就达到了成人的 90%。人脑这样爆发式的发展主要是神经元、突触等神经结构的增多，导致了一个结果就是生成的神经结构超过了人体的需要。因此从青春期前后起，大脑就开始对神经元、突触等神经结构进行“修剪”，就像园丁剪去不必要的植物枝丫，一些不必要的神经结构也被修剪掉了。

在“修剪”的过程中，不断被使用的神经元、突触会被保留下来，而那些未被使用的神经元、突触则被认定为不必要，被剪除。这种“修剪”受儿童期的生长环境影响，人类在生长发育的时候经历的生长环境，会决定哪些神经元和突触会一直使用，而哪些是不必要的。

缺乏修剪导致脑部疾病

通过对一组近 2000 名 14 岁青少年的大脑扫描图像进行分析，科学家发现了这些青少年出现相关脑部疾病的可能指征。除了进行脑部影像的研究，科学家还对这些青少年及其父母做了问卷调查，对他们的心理健康状况（比如抑郁、焦虑、饮食失调和恐惧等症状）、注意力缺陷多动障碍以及自闭症症状进行了评估。

结合大脑扫描的分析，科学家指出评估得分最高的人，症状相对严重，他们的前额叶皮层组织密度更大，这表明他们的大脑神经缺乏修剪，或是修剪被延迟了。不仅在青少年群体中，科学家在 20 多岁群体中的研究也得到了相同的结论。因此，可以说，大脑神经修剪的缺乏也与成年人的大脑功能有关。

不过，也有科学家指出，现有的研究无法量化患有心理疾病的人，其大脑神经的修剪同正常人相比，缺乏多少；也不清楚，未来这些缺乏大脑神经修剪的人能否自然恢复正常。此外，人脑神经系统极其复杂，大脑神经修剪的缺乏只是脑部健康的一个因素，而不是唯一因素。

参考文献：

• https://doi.org/10.1038/s41591-023-02317-4

• 《人是如何学习的 II：学习者、境脉与文化》.[美] 科拉・巴格利・马雷特等.华东师范大学出版社，2021 年 10 月

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