AI 计算，为什么要用 GPU？

今天这篇文章，我们继续来聊聊芯片。

在之前的文章里，小枣君说过，行业里通常会把半导体芯片分为数字芯片和模拟芯片。其中，数字芯片的市场规模占比较大，达到 70% 左右。

数字芯片，还可以进一步细分，分为：逻辑芯片、存储芯片以及微控制单元（MCU）。

存储芯片和 MCU 以后再介绍，今天小枣君重点讲讲逻辑芯片。

逻辑芯片，其实说白了就是计算芯片。它包含了各种逻辑门电路，可以实现运算与逻辑判断功能，是最常见的芯片之一。

大家经常听说的 CPU、GPU、FPGA、ASIC，全部都属于逻辑芯片。而现在特别火爆的 AI，用到的所谓“AI 芯片”，也主要是指它们。

█ CPU（中央处理器）

先说说大家最熟悉的 CPU，英文全称 Central Processing Unit，中央处理器。

但凡是个人都知道，CPU 是计算机的心脏。

现代计算机，都是基于 1940 年代诞生的冯・诺依曼架构。在这个架构中，包括了运算器（也叫逻辑运算单元，ALU）、控制器（CU）、存储器、输入设备、输出设备等组成部分。

数据来了，会先放到存储器。然后，控制器会从存储器拿到相应数据，再交给运算器进行运算。运算完成后，再把结果返回到存储器。

这个流程，还有一个更有逼格的叫法：“Fetch（取指）-Decode（译码）- Execute（执行）-Memory Access（访存）-Write Back（写回）”。

大家看到了，运算器和控制器这两个核心功能，都是由 CPU 负责承担的。

具体来说，运算器（包括加法器、减法器、乘法器、除法器），负责执行算术和逻辑运算，是真正干活的。控制器，负责从内存中读取指令、解码指令、执行指令，是指手画脚的。

除了运算器和控制器之外，CPU 还包括时钟模块和寄存器（高速缓存）等组件。

时钟模块负责管理 CPU 的时间，为 CPU 提供稳定的时基。它通过周期性地发出信号，驱动 CPU 中的所有操作，调度各个模块的工作。

寄存器是 CPU 中的高速存储器，用于暂时保存指令和数据。它是 CPU 与内存（RAM）之间的“缓冲”，速度比一般的内存更快，避免内存“拖累”CPU 的工作。

寄存器的容量和存取性能，可以影响 CPU 到对内存的访问次数，进而影响整个系统的效率。后面我们讲存储芯片的时候，还会提到它。

CPU 一般会基于指令集架构进行分类，包括 x86 架构和非 x86 架构。x86 基本上都是复杂指令集（CISC），而非 x86 基本为精简指令集（RISC）。

PC 和大部分服务器用的是 x86 架构，英特尔和 AMD 公司占据主导地位。非 x86 架构的类型比较多，这些年崛起速度很快，主要有 ARM、MIPS、Power、RISC-V、Alpha 等。以后会专门介绍。

█ GPU（图形处理器）

再来看看 GPU。

GPU 是显卡的核心部件，英文全名叫 Graphics Processing Unit，图形处理单元（图形处理器）。

GPU 并不能和显卡划等号。显卡除了 GPU 之外，还包括显存、VRM 稳压模块、MRAM 芯片、总线、风扇、外围设备接口等。

1999 年，英伟达（NVIDIA）公司率先提出了 GPU 的概念。

之所以要提出 GPU，是因为 90 年代游戏和多媒体业务高速发展。这些业务给计算机的 3D 图形处理和渲染能力提出了更高的要求。传统 CPU 搞不定，所以引入了 GPU，分担这方面的工作。

根据形态，GPU 可分为独立 GPU（dGPU，discrete / dedicated GPU）和集成 GPU（iGPU，integrated GPU），也就是常说的独显、集显。

GPU 也是计算芯片。所以，它和 CPU 一样，包括了运算器、控制器和寄存器等组件。

但是，因为 GPU 主要负责图形处理任务，所以，它的内部架构和 CPU 存在很大的不同。

如上图所示，CPU 的内核（包括了 ALU）数量比较少，最多只有几十个。但是，CPU 有大量的缓存（Cache）和复杂的控制器（CU）。

这样设计的原因，是因为 CPU 是一个通用处理器。作为计算机的主核心，它的任务非常复杂，既要应对不同类型的数据计算，还要响应人机交互。

复杂的条件和分支，还有任务之间的同步协调，会带来大量的分支跳转和中断处理工作。它需要更大的缓存，保存各种任务状态，以降低任务切换时的时延。它也需要更复杂的控制器，进行逻辑控制和调度。

CPU 的强项是管理和调度。真正干活的功能，反而不强（ALU 占比大约 5%~20%）。

如果我们把处理器看成是一个餐厅的话，CPU 就像一个拥有几十名高级厨师的全能型餐厅。这个餐厅什么菜系都能做，但是，因为菜系多，所以需要花费大量的时间协调、配菜，上菜的速度相对比较慢。

而 GPU 则完全不同。

GPU 为图形处理而生，任务非常明确且单一。它要做的，就是图形渲染。图形是由海量像素点组成的，属于类型高度统一、相互无依赖的大规模数据。

所以，GPU 的任务，是在最短的时间里，完成大量同质化数据的并行运算。所谓调度和协调的“杂活”，反而很少。

并行计算，当然需要更多的核啊。

如前图所示，GPU 的内核数，远远超过 CPU，可以达到几千个甚至上万个（也因此被称为“众核”）。

GPU 的核，称为流式多处理器（Stream Multi-processor，SM），是一个独立的任务处理单元。

在整个 GPU 中，会划分为多个流式处理区。每个处理区，包含数百个内核。每个内核，相当于一颗简化版的 CPU，具备整数运算和浮点运算的功能，以及排队和结果收集功能。

GPU 的控制器功能简单，缓存也比较少。它的 ALU 占比，可以达到 80% 以上。

虽然 GPU 单核的处理能力弱于 CPU，但是数量庞大，非常适合高强度并行计算。同等晶体管规模条件下，它的算力，反而比 CPU 更强。

还是以餐厅为例。GPU 就像一个拥有成千上万名初级厨师的单一型餐厅。它只适合做某种指定菜系。但是，因为厨师多，配菜简单，所以大家一起炒，上菜速度反而快。

█ GPU 与 AI 计算

大家都知道，现在的 AI 计算，都在抢购 GPU。英伟达也因此赚得盆满钵满。为什么会这样呢？

原因很简单，因为 AI 计算和图形计算一样，也包含了大量的高强度并行计算任务。

深度学习是目前最主流的人工智能算法。从过程来看，包括训练（training）和推理（inference）两个环节。

在训练环节，通过投喂大量的数据，训练出一个复杂的神经网络模型。在推理环节，利用训练好的模型，使用大量数据推理出各种结论。

训练环节由于涉及海量的训练数据，以及复杂的深度神经网络结构，所以需要的计算规模非常庞大，对芯片的算力性能要求比较高。而推理环节，对简单指定的重复计算和低延迟的要求很高。

它们所采用的具体算法，包括矩阵相乘、卷积、循环层、梯度运算等，分解为大量并行任务，可以有效缩短任务完成的时间。

GPU 凭借自身强悍的并行计算能力以及内存带宽，可以很好地应对训练和推理任务，已经成为业界在深度学习领域的首选解决方案。

目前，大部分企业的 AI 训练，采用的是英伟达的 GPU 集群。如果进行合理优化，一块 GPU 卡，可以提供相当于数十其至上百台 CPU 服务器的算力。

不过，在推理环节，GPU 的市场份额占比并没有那么高。具体原因我们后面会讲。

将 GPU 应用于图形之外的计算，最早源于 2003 年。

那一年，GPGPU（General Purpose computing on GPU，基于 GPU 的通用计算）的概念首次被提出。意指利用 GPU 的计算能力，在非图形处理领域进行更通用、更广泛的科学计算。

GPGPU 在传统 GPU 的基础上，进行了进一步的优化设计，使之更适合高性能并行计算。

2009 年，斯坦福的几位学者，首次展示了利用 GPU 训练深度神经网络的成果，引起了轰动。

几年后，2012 年，神经网络之父杰弗里・辛顿（Geoffrey Hinton）的两个学生 —— 亚历克斯・克里切夫斯基（Alex Krizhevsky）、伊利亚・苏茨克沃（Ilya Sutskever），利用“深度学习 + GPU”的方案，提出了深度神经网络 AlexNet，将识别成功率从 74% 提升到 85%，一举赢得 Image Net 挑战赛的冠军。

这彻底引爆了“AI+GPU”的浪潮。英伟达公司迅速跟进，砸了大量的资源，在三年时间里，将 GPU 性能提升了 65 倍。

除了硬刚算力之外，他们还积极构建围绕 GPU 的开发生态。他们建立了基于自家 GPU 的 CUDA（Compute Unified Device Architecture）生态系统，提供完善的开发环境和方案，帮助开发人员更容易地使用 GPU 进行深度学习开发或高性能运算。

这些早期的精心布局，最终帮助英伟达在 AIGC 爆发时收获了巨大的红利。目前，他们市值高达 1.22 万亿美元（英特尔的近 6 倍），是名副其实的“AI 无冕之王”。

那么，AI 时代的计算，是不是 GPU 一家通吃呢？我们经常听说的 FPGA 和 ASIC，好像也是不错的计算芯片。它们的区别和优势在哪里呢？

敬请期待下集：《到底什么是 ASIC 和 FPGA》

参考文献：

• 1、《一文搞懂 GPU 的概念、工作原理》，开源 LINUX；

• 2、《AI 芯片架构体系综述》，知乎，Garvin Li；

• 3、《GPU、FPGA、ASIC 加速器有什么区别？》，知乎，胡说漫谈；

• 4、《带你深入了解 GPU、FPGA 和 ASIC》，汽车产业前线观察；

• 5、《为什么 GPU 是 AI 时代的算力核心》，沐曦集成电路；

• 6、《一文通览自动驾驶三大主流芯片架构》，数字化转型；

• 7、《AIGC 算力全景与趋势报告》，量子位；

• 8、百度百科、维基百科。

本文来自微信公众号：鲜枣课堂 （ID：xzclasscom），作者：小枣君

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