科学家发现“迄今为止最有力”的外星生命存在证据

4 月 17 日，金融时报报道，天文学家在一颗距离地球 124 光年的行星上发现了生物活动的迹象，他们称，这是迄今为止关于外星生命的最有力证据。

科学家们利用一架太空望远镜，在 K2-18b 的大气层中检测到了特定的有机分子。在地球上，这类分子仅由生物体产生。K2-18b 是一颗遥远的被水覆盖的行星，体积是地球的 8.6 倍，围绕着一颗红矮星运行。

剑桥大学天体物理学教授尼库・马德胡苏丹表示：“根据我们对这颗行星的所有了解，其最有可能是一个充满生命的海洋世界。”这项研究表明，K2-18b 上的环境可能与地球早期的海洋相似。

天文学家们没有断言这就是生物活动的确凿证据，但他们表示，这些新发现令人信服，因为目前已知的非生物过程无法解释如此大量的有机分子的存在。

K2-18b 与我们太阳系中的任何天体都不同 —— 这是一颗被液态水覆盖的行星，拥有适宜居住温度的富含氢气的大气层，被称为“海洋行星”。

研究外星生命的天体生物学家们在 2023 年首次对 K2-18b 感到兴奋，当时新型詹姆斯・韦伯太空望远镜的数据显示，这颗行星上存在甲烷和二氧化碳 —— 这是首次在太阳系外的宜居行星的大气层中检测到碳基分子。

现在，这架望远镜上的两台不同仪器检测到了高浓度的二甲基硫醚（DMS）和二甲基二硫醚（DMDS），这些分子在地球上仅由生物体产生，尤其是海洋浮游植物。

剑桥大学的科学家们表示，目前没有已知的非生物过程能够产生如此大量的二甲基硫醚和二甲基二硫醚，但在寻求进一步确认的过程中，他们仍持谨慎态度。

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