韦伯望远镜揭秘：火焰星云褐矮星的最小质量之谜

IT之家 4 月 17 日消息，科技媒体 scitechdaily 昨日（4 月 16 日）发布博文，报道称天文学家借助詹姆斯・韦伯望远镜，首次探测并清点了火焰星云（Flame Nebula）区域内最微弱、最小的天体。

IT之家注：火焰星云（Flame Nebula），也叫 NGC 2024 和 Sh2-277，是在猎户座的一个发射星云，距离地球大约 1400 光年，是恒星诞生的活跃区域。

天文学家长期以来通过哈勃太空望远镜观测此地，但由于星云核心的浓密尘埃和气体遮挡，很难观测到最小天体褐矮星（brown dwarf）。

褐矮星是质量介于最重的气态巨行星和最轻的恒星之间的一种次恒星，因其低温、低亮度，极难被传统望远镜捕捉。不过在它们还年轻时，褐矮星仍保有足够的温度和红外光芒，可以被探测到。

天文学家借助韦伯望远镜的红外探测能力，穿透了火焰星云的尘埃迷雾，捕捉到新生褐矮星的微弱光芒。研究团队发现，星云内存在质量仅为木星 2 到 3 倍的天体，甚至探测到质量低至木星 0.5 倍的微小碎片。

这项研究的目标是探索恒星和褐矮星形成的最低质量极限。研究负责人、德克萨斯大学奥斯汀分校的 Matthew De Furio 表示：“韦伯让我们能够探测到最微弱、最低质量的天体。”研究还发现，质量为木星十分之一的天体数量急剧减少，暗示这一质量可能是形成极限。

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