最精确的太空时钟：欧洲原子钟实验装置 ACES 将随 SpaceX 商业补给任务前往国际空间站，预计只能运行五年

IT之家 4 月 18 日消息，NASA 和 SpaceX 计划于北京时间 4 月 21 日 16:15 之前进行国际空间站第 32 次商业补给任务，SpaceX 猎鹰 9 号火箭届时将搭载货运龙飞船从肯尼迪航天中心点火升空。

据介绍，SpaceX 龙飞船将搭载约 6700 磅物资，包括各种科学调查、物资和设备，例如欧洲航天局（ESA）的原子钟空间组合实验装置（ACES）。

该装置包含两台超高精度原子钟，将通过激光链路与全球 9 个地面站构建同步网络，为全球提供高精度计时服务。

抵达国际空间站后，宇航员将借助加拿大机械臂 2 号（Canadarm2）将把它安装到 ESA 哥伦布实验舱外，并保持在太空环境中暴露运行。

可惜的是，这个筹备了数十年的项目仅仅只能运行五年左右，最终将随着国际空间站寿命的终结（2030 年）而坠入大气层并烧毁。

ACES 装置主要包括 PHARAO 冷铯原子钟和 SHM 氢微波激射器（PHARAO 的稳定性校准装置）。前者体积约 1m³，两者结合 3 亿年内误差不到一秒（较 GPS 卫星上的授时服务精确 10 倍）。

据IT之家所知，ACES 旨在高精度地检验爱因斯坦的广义相对论，精确测量引力强度对时间流速的影响。它还将协助暗物质探测、弦理论实证研究等各个领域的研究。

欧空局的西蒙・温伯格表示，该装置极其敏感，只需将一把茶匙放在它附近，就能产生足以摧毁时钟的强电磁场。“所以，这是一项极具挑战性的工作。”

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