距地球约 100 光年：系外行星 TWA 7 被韦布望远镜首次直接观测

IT之家 6 月 26 日消息，科技媒体 engadget 今天（6 月 26 日）发布博文，报道称天文学家借助詹姆斯・韦布太空望远镜，首次直接观测到了太阳系外行星 TWA 7 b 的图像，该行星距离地球约 100 光年。

IT之家注：系外行星通常不发出太多光，因此研究者们主要通过追踪它们经过宿主恒星时的阴影等间接方式，来发现新行星。然而，韦布望远镜实现重大突破，直接观测抓拍到了 TWA 7 b 的图像。

科学家们认为，这颗行星的质量大约与土星相当，距离其宿主恒星比地球远得多，因此拥有长达几百年的宽轨道周期。这个行星系统大约有 600 万年的历史，为我们提供了一个了解其早期发展阶段的快照。

据报道，TWA 7 b 是迄今为止用望远镜直接观测到的最小的系外行星，是之前可直接观测行星的十分之一左右。由于宿主恒星的光芒会掩盖直接观测，通常这种大小的行星无法被望远镜看到。

研究团队由安妮-玛丽・拉朗日博士领导，他们通过制作一个模仿日食效果的望远镜附件，成功绕过了这个难题。这个附件减少了宿主恒星发出的光芒，更容易观察周围的物体。

通过这种方法，研究团队发现了这颗行星，它呈现出一个明亮的光源，周围有一个狭窄的碎片环。拉朗日博士和她的团队指出，虽然存在非常小的可能性，这些图像显示的是一个背景星系，但证据“强烈指向”这是一个之前未发现的行星。

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