北京时间5月23日早晨9时30分，印度在该国南部的萨迪什·达万航天中心成功发射首个用于技术验证的“可重复使用运载器”(RLV-TD)。RLV-TD长约6.5米，重1.75吨，与一辆SUV差不多大，外型颇似一架迷你航天飞机。
▲发射前地面测试的RLV-TD
负责此次发射的印度空间研究组织（ISRO）在火箭升空后20分钟确认此次任务成功。这是一次高超音速飞行试验，也是ISRO首次发射有翼飞行器，RLV-TD被安装在一个特殊火箭助推器顶端。RLV-TD从发射到在孟加拉湾上预定的虚拟跑道溅落需约10分钟的时间，溅落地点距离海岸线500公里，这是印度可重复使用运载器计划的第一步。但此次发射的RLV-TD仅用于收集数据，不会再次发射。
▲RLV-TD与建造它的技术团队
未来的RLV将配备起落架并在陆地上进行着陆试验，ISRO已在萨迪什·达万航天中心所在的斯里赫里戈达岛上选定了未来的陆上着陆地点，并计划建设5公里长的跑道。
此次发射的RLV-TD也是未来印度正式版可重复使用运载器（RLV）的微缩原型，它被装配成一个飞行试验平台，以评估各种技术，包括使用吸气式推进的高超音速飞行，自主着陆，动力巡航飞行等。建造RLV-TD的团队由600名科学家组成，并在过去五年花费了9.5亿卢比(约合人民币0.92亿元)。
▲未来正式版的RLV
据ISRO的科学家介绍，RLV被称为印度自己的“航天飞机”，可以可靠地满足印度进入太空的需求，并实现低成本的太空发射目标。RLV-TD的此次验证性飞行也是印度实现两级入轨、完全可重复使用飞行器的第一步。
正式版RLV比今天发射的RLV-TD大6倍，长约40米，能将宇航员和卫星送入地球轨道，然后进入大气层滑翔着陆，实现多次重复使用。ISRO期望RLV能至少重复使用10次，将搭载的卫星等载荷发射成本降低至2000美元/千克，预计完全实现该目标需要10至15年的时间。
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