在线眼镜零售商EyeBuyDirect创始人兼CEO罗伊·赫塞尔（Roy Hessel）近日撰文指出，得益于材料学的进步，隐形眼镜的创新即将迎来大爆发。随着谷歌、三星等科技巨头投入重金开发新型隐形眼镜技术，智能隐形眼镜的黄金时期即将到来。
如果你想预见未来，请走进专利办公室吧。谷歌最近公布了有关新款隐形眼镜的专利全文，这款隐形眼镜可以检测血糖水平并自动注射胰岛素，而三星也在几周前申请了一款集成摄像头的隐形眼镜的技术专利。
下一轮科技创新浪潮可能会以一种与人类联系最紧密的可穿戴设备的形式出现，即隐形眼镜。当然了，我们尚未实现这一梦想。智能眼镜和Snapchat Spectacles会在短期内继续在这个领域占据着主导地位，但对隐形眼镜技术进行研究的黄金时代已正式开启。
作为世界上最大光学设备网络销售商之一的掌门人，我可以说隐形眼镜已经准备好迎接一场巨大的变革。以下即是引领我们进入传说中的“智能”隐形眼镜时代的短期和长期技术创新。
眼镜技术再上新台阶
自从量产隐形眼镜在20世纪70年代问世以来，这个领域的进步主要体现在眼镜材料更轻、更柔、更便宜等三个方面，其中最引人注目的是硅水凝胶材料，这种材料可以让氧气更多地接触角膜。隐形眼镜现在要比以前任何时候都佩戴舒服，颜色选择也更多，但它们的真正功能从未改变过。
从许多方面讲，传统厂商满足于现状，在这个高利润行业的创新上不思进取，即便Lasik和其他新技术已开始不断蚕食这些厂商的市场份额。尽管如此，隐形眼镜行业每年的产值仍然超过100亿美元，毕竟全世界有超过一亿人佩戴隐形眼镜。
然而，由于材料学的进步，隐形眼镜的创新即将迎来大爆发。第一个重大创新来自于一种新型材料，这种材料可以让使用者安全和舒适佩戴隐形眼镜的时间增加30%左右。得益于这种技术创新，隐形眼镜在短期内质量会更好、更实用，而未来可能还会有许多更惊艳的功能出现。
例如，美国军方早就有意开发具有夜视功能的隐形眼镜，配备特种部队使用。这种构想得到了实实在在的材料科学的有力支持，这种技术利用“神奇材料”石墨烯来发现进入红外光谱的光，将传统上尺寸很大的探测器集成到小小的隐形眼镜上。这种技术提供的光放大量目前还相当低，但未来应用潜力巨大。
Alphabet旗下生命科学研究部门Verily肯定看好先进的隐形材料的未来潜力，因为该公司已经在为医用电子隐形眼镜生产测试组件。Verily之前名为Google X，它已经成功开发出一款隐形眼镜，可以控制嵌入处方镜片的血糖检测仪。这款隐形眼镜能以无线方式接发数据并进行充电，还可以自动注射胰岛素。得益于与使用者之间这种“亲密的接触”，电子眼镜还可以追踪常见的眼睛健康问题，比如黄斑变性。
屏幕置于眼皮底下
然而，隐形眼镜未来真正的潜力是以显示设备的形式出现——这也是众多知名厂商正在不顾一切寻找的“圣杯”。这种显示设备可以追踪眼球活动，让图像出现在正常视觉的上面，从而带来一种比谷歌眼镜更出色的无缝体验。
早在几年前就有厂商在开发功能完整的隐形眼镜显示技术。实际上，这种先进的显示技术的开发最早可以追溯至2009年。它可以驱动和控制64像素的可见阵列，这些像素轻松排列在比一美分硬币还小的表面区域。这些像素都是“主动的”，意味着它们可以投射光。但更高效的一个方法则是利用“被动的”像素，仅仅去改变已经来自于外界环境的光。这种方法可以节省电量，减少对眼睛的伤害。
虚拟现实（VR）和早期智能眼镜已经向人们展现了许多我们可以用那些像素做的事情。实际上，随着增强现实和隐形眼镜技术越来越成熟，一些真正令人感兴趣的应用潜力正在被挖掘出来。一旦内置了摄像头和屏幕，隐形眼镜就可以成为终极AR平台，远比当前基于护目镜的技术更全能、更具沉浸感。令人感兴趣的是，一些知名公司已经在积极地展开投资，开发可兼容隐形眼镜的iOS应用，充分预示了这种技术的未来潜力。
当然了，科技行业总是瞬息万变，我不是先进电子设备和隐形眼镜工程领域的专家。但是，我可以自信地说，光学设备市场正在将重心转向商用产品的开发。尽管传统光学设备行业向来行动迟缓，但谷歌和三星等科技巨头给了隐形眼镜发展所急需的动力。此类技术有一部分已经存在，还有一部分则在开发之中。
消费者对智能眼镜等可穿戴设备的需求正在增长。现在有一点已经很清楚了，那就是内置屏幕、摄像头甚至得到应用支持的隐形眼镜，也许会在不久后即成为现实。
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