今年10月,距离我和梅琳达第一次提出消除疟疾的倡议将过去整整十年。在当时这个举动极具争议,但是截至现在的发展成果,已经使很多人相信这个目标是可以实现的(虽然仍有一些人会质疑)。
如果我2007年就能知道十年后我们将取得如此巨大的进步,我肯定会为死亡率的大幅下降感到欢欣鼓舞。我也会深深震撼于现在投入使用的驱虫蚊帐竟有如此之多,新型疗法为帮助人们治疗严重疟疾病例发挥了如此重要的作用,快速诊断工具让病人的发现与治疗变得如此简单。但是事情也有不尽如人意之处。
2007年的时候,我以为十年后我们应该已经有了长效疟疾疫苗。世界卫生组织计划明年在撒哈拉以南非洲开始第一代疟疾疫苗的试点接种示范工程,不过如果不打加强针,这种疫苗对儿童的保护效力只能维持不到6个月。我坚信,再过十年,研究人员一定会研发出保护期更长的下一代疫苗。只是十年前,我对我们今天的发展状况过于乐观了。
不过,仍然有很多理由让我们相信疟疾是可以根除的。在抗击疟疾及其传播媒介蚊子的斗争中,我们一直都是全面出击。请大家看看我们目前开展的一系列创新研究:
新型驱虫蚊帐:旧版蚊帐每6个月就需要放置于特制杀虫剂溶液中浸泡一次。而我们将在莫桑比克免费派发的长效驱虫蚊帐,则可以在三年的时间里保护人们免受蚊虫叮咬,甚至脏污以后也可以进行清洗。不幸的是,有些蚊子已对这些蚊帐中使用的除虫菊酯杀虫剂形成了抗药性,因此研究人员目前正在开发下一代驱虫蚊帐,这种蚊帐混合使用杀虫剂,能够有效对抗包括已经形成了抗药性的所有蚊子。
应对抗药性:在东南亚,我们已经发现有若干种类的疟原虫对我们用来治疗和预防这种疾病的药物组合形成了抗药性。如果这种抗药性扩散到非洲,那将会是一场灾难。值得庆幸的是,我们前线的合作伙伴正在想尽办法予以回击。点击文末“阅读原文”观看我最新的VR视频,了解一个在泰国的研究团队正在进行的了不起的工作,他们正试图解决在当地出现的抗药性问题。
疾病地图测绘:相比历史上任何时期,我们对疟疾出现的地理位置有了更多的了解。公共健康专家将从手机记录中获取的匿名数据与疟疾发病数据相结合,来追踪受感染蚊子的运动轨迹。这非常宝贵,因为它可以帮助国家将有限的资源投入到疾病防治负担最重的地方。
屋檐管道:热带地区的很多房子在屋檐和墙壁之间留有一段空隙,以保持室内凉爽。将这些缝隙封死,并在屋顶线下插入特制管道,确保空气流入室内的同时,还可以用筛网过滤器将蚊子拒之门外。鉴于管道所在位置高于儿童所能接触的范围,可以在筛网涂上高剂量杀虫剂以杀死包括有抗药性的所有蚊子。
基因组编辑:我们的基金会投入了大量资金用于蚊子基因序列编辑的研究。我们仍处在研发的初级阶段,不过科学家正在探索这种技术是否有朝一日能使少量核心种类的蚊子失去繁殖或携带疟原虫的能力。
定向糖饵法:只有雌性蚊子才会叮咬人类,而且它们只有在繁育期才会这么做。其他时间,它们都是依靠糖来获取能量。这些挂历大小的捕蚊器悬挂于室外,所含毒性危害值极低,但可以杀死95%被甜味吸引而来的蚊子,同时不会影响传粉昆虫。这种方法正在马里进行试点。
我想我将在有生之年看到疟疾被彻底消灭。疟疾是一种可以预防并且可以治疗的疾病,公共卫生领域的各项成就已经证明,减少疟疾传播范围、挽救患者生命是可能的,这些正在研发中的新型工具也将会对我们目标的实现发挥巨大作用。虽然我们距离让疟疾从地球上消失还有数十年的路要走,但有一件事是确定的:蚊子已经遇到了它的对手。
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