据《每日邮报》北京时间5月3日报道，美国航空航天局（以下简称“NASA”）成功地对一款核反应堆——将用于为登陆火星和月球的航天员提供电能——进行了测试。
▲NASA计划利用Kilopower核反应堆为首批登陆火星、月球的航天员提供电力
NASA计划利用这款迷你裂变反应堆为太空探索活动提供电力，将太空资源转化为可供呼吸的空气、水和火箭燃料。
NASA一名高级官员在一次新闻发布会上向媒体表示，目前，NASA计划对Kilopower系统进行飞行测试，评估它在太空中的运行情况。
▲NASA计划对Kilopower系统进行飞行测试
当地时间星期三，NASA负责空间技术的代理副局长吉姆·罗伊特（Jim Reuter）在格伦研究中心（Glenn Research Centre）举办的一次新闻发布会上解释说，“当我们登陆月球，或最终登陆火星时，我们可能需要大功率电源，不能依赖太阳。安全、高效和充足的能源将是未来无人或载人太空探索活动的关键。我预计，Kilopower项目将是月球和火星电力基础设施的基本组成部分。”
在月球或更远的天体上长期执行任务时，利用传统燃料，航天员在为他们的活动提供能源方面将遇到困难。
液体或气体燃料不仅易燃而且重量很重，长距离运送燃料既危险成本也十分高昂。核反应堆可以产生大量能量，同时占用的空间很小，而且不需要添加燃料。核反应堆安全性很高，因为在系统开启前，它包含的燃料只进行微弱反应。这意味着它可以长距离运输，而不存在运输易燃或易爆燃料的风险。
▲Kilopower系统能提供大量电力，同时占用空间相当小
NASA太空技术理事会副理事长史蒂夫·尤尔奇克（Steve Jurczyk）表示，“对于电力系统来说，火星是一个困难的环境，获得的阳光少于地球和月球，晚上温度非常低，席卷整个火星的沙尘暴可以持续数周、甚至数月时间。”
尤尔奇克说，“Kilopower的小尺寸和坚固性，使我们可以在一台着陆器上部署多台Kilopower，提供数百千瓦的电力。”
在把Kilpower送入太空前，NASA将与美国国家核安全管理局合作，对它进行安全和可行性试验。
最近对“采用斯特林技术的Kilopower反应堆”系统的测试是在内华达州进行的，时间是去年11月至今年3月。
▲Kilopower的表现超过NASA预期
测试似乎表明，用于太空任务的这一核反应堆，比NASA预期的更强大。
NASA洛斯阿拉莫斯国家实验室首席反应堆设计师大卫·波斯顿（David Poston）表示，“我们对Kilopower进行了各种条件下的测试，其中包括正常和不正常场景，它出色地通过了测试。”
▲NASA计划今年晚些时候对Kilopower进行飞行测试
Kilopower系统的核心是一个尺寸与纸巾卷相当的铀-235反应堆。
热管将kilowatts的热能从这个微型核心传输给一套高效的斯特林发动机，将热量转化为电能。
波斯顿表示，“这是40年来美国首个新的裂变反应堆概念，它不仅只用于太空，不仅只用于NASA，而是将应用于美国的方方面面。”
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