《国家地理》撰文描述了一夫二妻制的大雕鸮家庭，这种现象令鸟类专家们惊诧不已。
二月下旬的一个上午，内华达州里诺沙漠研究所的水文学家吉姆·托马斯（Jim Thomas）来到办公室，他意识到自己并非独自一人。他说，“我听到窗外的吵闹声。”
在那里，他目睹了渡鸦和一对大雕鸮之间的争斗，这两个物种有时会因领地而发生争执。大雕鸮夫妇决定在布着石头的窗台上建个新家，它们很快就在这场争夺中占了上风。
这里的职员很高兴大雕鸮在离他们这么近的地方安家。但后来发生了奇怪的事：第三只大雕鸮出现了，而且是只雌鸮。
两只雌鸮在相隔约30厘米的地方开始下蛋，它们总共下了5个蛋。与此同时，雄鸮开始为它们提供食物，带回了一些老鼠和奇怪的兔子。
加拿大鸟类研究所的鸟类学家克里斯蒂安·阿图索（Christian Artuso）指出，这是科学家首次记录的一夫多妻制大雕鸮家庭。这种现象在鸟类中很不寻常。
首先，大部分鸟类不是群居动物，它们会各占一块地盘，筑的巢通常也不靠近彼此。更重要的是，它们大多执行一夫一妻制。
根据记录，仓鸮、雕鸮等与大雕鸮有亲属关系的物种存在一夫多妻的现象，但在猛禽中这种现象仍然非常罕见。
阿图索指出，这或许是它们需要大量猎物的原因，这样雄鸟才能为两只巢居的雌鸟提供足够的老鼠。
内华达野生动物局的鸟类学家大卫卡塔拉诺（David Catalano）对此表示赞同。他说，“（这种现象）非常非常奇怪。”
复杂的家庭关系
托马斯所在的沙漠研究所决定安装网络摄像头直播这个大雕鸮家庭的生活，如今它们在互联网上引发了轰动。托马斯指出，“这真是太神奇了。”
但后来这一家子的情形变得更奇怪了。卡塔拉诺表示，较大的雌鸟没能照顾好自己下的蛋，因此蛋没有孵化。当较小雌鸟的蛋孵化出两只小鸮时，较大雌鸟也开始照料这些新生儿，并为它们遮风避雨以及冒险外出捉老鼠。
他补充道，较大的雌鸟这么做可能是误以为这些小鸮是自己的孩子。
较小雌鸟也可能是较大雌鸟的女儿或姐妹。
这有助于解释为什么这两只雌鸟之间的关系比大多数其他大雕鸮融洽。卡塔拉诺说，不过“未展开遗传检测，一切都是猜测。”
虽然它们有时会打架——“扭打得相当激烈，互啄对方”——但是通常它们相处融洽。“说实话，它们在共同养育上已经做得很好。”
“空巢老人”
上周，有一只小鸮离家了，它从窗台上跳下去，并安全落在地面上。沙漠研究所的职员称，这只小鸮被父母喂养得很好，身体长得也好。
这种行为对小鸮而言是正常的。大约六至八周后，小鸮们离开巢穴并在附近安家，如，树木或灌木丛的矮树枝，将来它们将飞离这些树枝，去更远的地方。
另一只小鸮仍在巢里，但很快它也会离开。卡塔拉诺指出，“哪天都有可能离开。”这只小鸮离开后，它的父亲和母亲们将分道扬镳。
托马斯已在今年3月初退休，这是一次特殊的经历。他说，“这是一份不错的离别礼物。”
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