▲“好奇号”用新方法打的第一个洞,图片来自NASA
好奇号火星探测器在2011年11月发射,2012年8月成功登陆火星。好奇号的设计寿命为两年,但是它已经在火星上工作了已经接近六年时间。此前,好奇号的钻探设备在2016年停止工作,导致无法正常钻探取样。此次NASA花了一年半的时间,发明出一种新的钻探技术,让好奇号重新获得钻孔功能。他们在周末对这一功能进行测试,并成功地在岩石中钻了大约2英寸(50毫米)的孔洞。这项新技术被称为“Feed Extended Drilling”,并利用“好奇号”机器人手臂的力量向前推动钻机。
“好奇号”探测器项目副主管Steven Lee表示: “团队使用巨大的创造力来设计一种新的钻探技术并在另一个星球上实施。这些是6000万英里外的重要的创新2英寸。”
接下来的挑战将包括对新技术进行微调,并向“好奇号”移动实验室提供石粉供分析。“好奇号”团队计划在本周晚些时候测试新的样品运送方法。
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