8月22日消息，家庭作业对于任何高中生来说都是一种负担，但对于2006级的Laura Palmaro Allen（艾伦）来说，即使开始写作业也是一个费力的，繁琐的过程。
她和她的家人不得不把教科书拆散成一页一页，然后通过高速扫描仪扫描页面，并将它们数字化。在此之后，艾伦才可以使用文本到语音软件来复习历史课的内容和做阅读练习。由于一种名为脉络膜骨瘤（Choroidal Osteomas）的罕见眼病，艾伦的视力有限。当时，她的学校没有提供任何能让她更容易学习知识的方法。
十五年后，艾伦现在经常教导视障儿童使用无处不在的智能手机或笔记本电脑，以更简单的方式完成作业。作为Google Chrome软件辅助功能的项目经理，她不仅提供演示，而且还花费时间让公司的产品更好地适用于各种残疾人士。
在过去几年中，科技行业，特别是谷歌，更加谨慎地将可访问性融入到产品中，并为全球约10亿患有或多或少残疾的人提供更多资源。
虽然现有产品仍有相当大的改进空间，但Google认为其下一个重大挑战是探索如何利用其技术帮助更广泛的世界、更多的人更容易获取信息和知识。
艾伦于2010年首次加入谷歌担任销售职位。她很快就注意到她每天使用的产品，如谷歌文档和谷歌邮箱，可以针对她这样的盲人或视力障碍用户做出改进。
当时，有一些谷歌员工专注于可访问性，但这些员工没有组织起来，非常分散。这使得艾伦与公司内部的不同产品团队进行磋商，洽谈组建可访问性团队的可能性。
2013年的时候，谷歌意识到它需要做得更好，做得更多。然后，谷歌启动了一个集中的辅助功能团队来监督其所有产品，以及针对残疾的用户研究和员工教育。
这种变化的关键在于，虽然与可访问性相关的产品变化过于频繁，而且依赖于像艾伦这样的人的基层宣传，但现在已经有了标准化的流程。
艾伦说：“任何新产品或用户界面都需要经过一系列的辅助功能检查和测试。就像检查每件产品的隐私和安全性一样，现在也检查了可访问性。”
艾伦现在的工作是全力确保谷歌的浏览器，操作系统和笔记本电脑适用于有听力，视力，灵敏度或认知障碍的人。例如，ChromeVox屏幕阅读器拥有了可调节的放大率以及对比度的设置，这可以帮助视障用户，还有一个键盘指南供不能使用鼠标的人使用。
作为工程总监，负责Google集中可访问性团队的Eve Andersson表示，目标是将可访问性编入产品生命周期的每个阶段。
根据无障碍技术中心执行主任德米特里贝勒（Dmitri Belser）的说法，这种努力在各个方面都收到了回报。
他说：“为残疾人设计产品会创造出对每个人都更好的产品。”例如，字幕不仅对聋人有帮助，即使你没有视力障碍，高对比度字体也更容易阅读。此外，残疾不应该是我们与他们的区别。米特里贝勒补充道：“我们所有人都加入了谷歌用户这个群体，我们都会变老，最终都会患上种种残疾。”
谷歌认识到自己在这方面还有很长的路要走，但它们正在测试一项更具革命性的新技术。
全国残疾人组织（NOD）总裁卡罗尔格雷泽说：“残疾人仍然在生活中受搓，残疾人经常面临‘低期望的歧视’，人们对他们的期望越来越低。但你不能只假设残疾人坐在他们的电脑前，他们也希望能到社区中逛逛。”
虽然Google的大多数可访问性方面的努力都集中在让所有数字产品更好地为残障人士服务，但更重要的机会在于找到使用Google技术来使残障人士更好地感知现实世界。
今年3月，谷歌地图在运输导航中引入了“轮椅无障碍”路线。今年5月，谷歌公布了即将推出的名为Lookout的应用程序，该应用程序使用智能手机摄像头，计算机视觉和自然语言处理技术为用户提供周围世界的实时描述。谷歌致力于改进自己的产品和流程并开发新的领域，辅助功能团队也在加强与其他组织的合作。
艾伦说：“我们正在努力让事情变得更好，我不能说一切都很完美，或者说我们的技术对每个人都有效，但我们一直在学习和改变，未来一定会变得更好的！”
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