水星作为距离太阳最近的行星,最高气温可以达到450摄氏度,此前NASA在1974年和2008年分别发射了“水手10”号和“信使”号探测器,这段期间并没有更多的探测器飞往这颗炙热的行星。
根据介绍,“贝皮科隆博”水星探测器高6.4米,任务总成本达16亿欧元。磁层轨道器由日本研究开发机构制造,行星轨道卫星则是欧洲的产品,预定20日早上升空。
这颗探测器到达任务区域后将展开对水星内部结构、地质、成分、大气、磁场等信息的勘测,物理学家于5月发现,水星轨道每20亿年就会因广义相对论下的作用移位一度,“贝皮科隆博”号或可助物理学家进一步研究广义相对论。
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