近日，法国科学家宣称在抗击艾滋病方面取得重大成果，有望为艾滋病治愈带来突破。来自巴黎巴斯德研究院的研究人员表示，他们在体外实验中成功摧毁了感染艾滋病病毒的细胞。
科学家通常使用抗逆转录病毒药物来对抗艾滋病病毒，但这些药物无法将病毒从体内清除。在12月20日发表于《细胞代谢》（Cell Metabolism）期刊的论文中，研究者宣称，他们已经找到了清除受感染细胞的方法。
在上传到EurekaAlert的新闻稿中，巴斯德研究院的发言人说：“目前使用的抗逆转录病毒疗法旨在阻断艾滋病病毒感染，但无法清除体内的病毒。这些病毒仍然存在于‘储存库’——CD4 T淋巴免疫细胞，这是艾滋病病毒的主要目标。”
在分子生物学中，CD4是免疫细胞（如辅助T细胞、巨噬细胞等）表面的糖蛋白分子，具有该蛋白的辅助T细胞在人体免疫系统中具有极为重要的作用，它们通常被称为“CD4细胞”。人类免疫缺陷病毒（HIV，即艾滋病病毒）会选择性地感染带有CD4分子的细胞，包括T4淋巴细胞、单核巨噬细胞、树突状细胞等，大大降低人体的免疫功能。
简单来说，艾滋病病毒会以具有高代谢活性的细胞为目标，并“劫持”它们的能量用于增殖。新闻稿还指出：“借助代谢活动抑制剂，研究人员设法在体外摧毁了这些受感染细胞，或者说‘（病毒）储存库’。”
文中总结道，通过消除这些“储存库”细胞，研究人员为最终治愈艾滋病提供了可能性。研究的下一步将是评估代谢抑制剂在“体内”的潜力，即在生物体上进行测试。
理论上，如果病毒载量（给定体积中的病毒含量，通常表示为每毫升血浆中含多少拷贝数的病毒RNA）足够低，那么摧毁艾滋病病毒藏身并获取能量的细胞，就可以阻止病毒在体内的扩散，并且有可能完全根治艾滋病。
这项研究由巴斯德研究院、美国艾滋病研究基金会（AmfAR）和法国防治艾滋病行动协会（Sidaction）共同资助。
艾滋病及HIV病毒的发现
艾滋病的全称是“获得性免疫缺陷综合征”（acquired immune deficiency syndrome，缩写为AIDS），是人体被人类免疫缺陷病毒（human immunodeficiency virus，缩写为HIV）感染后，免疫系统被破坏，进而逐渐成为许多伺机性疾病的攻击目标，导致多种临床症状的总称。值得一提的是，艾滋病与HIV感染之间有着本质区别。HIV感染后，若得到控制，或者在发病前的潜伏期，则感染者为HIV带原者；只有病发后出现相关症状，才称为艾滋病。
1981年，美国疾病控制与预防中心通报了全球首宗艾滋病病毒感染案例。此后十多年时间里，医学界对艾滋病毫无办法。直到1995年，鸡尾酒疗法的发明与广泛应用延缓了大多数感染者的发病时间，使死亡率开始大幅下降。根据联合国艾滋病规划署和世界卫生组织的统计，自1981年首度证实以来，艾滋病已经夺去了超过3000万人的生命，成为史上最具破坏力的流行病之一。
如果不进行治疗，根据HIV的不同亚型，感染后的净存活时间平均为9到11年；诊断为艾滋病后，如果因资源受限而无法治疗，根据不同的研究结果，平均存活时间在6到19个月之间。但如果医疗资源充足，用高效抗逆转录药物进行治疗的HIV感染者和艾滋病患者，其死亡率可减少80%，新诊断的HIV感染者寿命也能延长至少30年。
不过，HIV作为一种逆转录病毒，在感染后会整合到宿主细胞的基因组中，目前的抗病毒治疗还无法将其完全清除。法国巴斯德研究院的研究人员于1983年首次分离出了这一病毒，并证实其是导致艾滋病的罪魁祸首。
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