相信你一定有这样的经历：在公共卫生间仔细洗手后，用烘干机把手吹干，认为这样既方便又卫生地做好了清洁工作。这样做看似是节约纸张，保护资源，实际上究竟哪种方式更适用于公共卫生间呢？
关于烘干机是否比纸巾卫生，科学界未能达成共识。即便如此，纸巾行业还是推动了一系列研究，声称烘干机会把卫生间变成病菌滋生的温床。
加州一名微生物学专业的学生把培养皿放在烘干机的内部，仅仅停留了3分钟，然后将开始对其中的微生物进行孵育培养。在接下来的48小时里，干手器沉积在培养皿中的真菌和细菌成倍增长。
作为一项发明，纸巾并不比烘干机早多少。总部位于费城的斯科特纸业公司于1907年开发出了第一款卫生间用纸巾，如今这家公司归纸巾巨头金佰利(Kimberly-Clark)所有。1922年，纽约的Airdry Corporation为最早的“干燥设备”申请了专利。
根据市场研究公司Technavio的说法，2020年全世界将购买价值约40亿美元的多层纸巾,最常用的就是公共卫生间；而同年烘干机的销售额将跃升至8.56亿美元，自2014年以来年增长率达到12%。戴森发言人估计，2012年至2020年间，烘干机将从纸巾总体收入中吸走8.73亿美元。他认为，这就是为什么大纸巾企业会对烘干机进行如此激烈抨击的原因。
对于那些要决定购买烘干机还是纸巾的人来说，这两种产品在成本以及环保等其他方面也存在竞争。但对于公众来说，最关注的仍是公共卫生间的清洁度。
很多人希望看到的是非接触式卫生间。我们的手不需要触摸任何其他手弄脏的东西。一旦进入室内，传感器就可以省去冲洗、旋转水龙头、按肥皂器或从盒子里拿出纸巾的一切麻烦。没有按钮可按的现代烘手机，应该完全符合这种零接触厕所的幻想。恰恰相反，纸巾公司相信烘干机非常肮脏，在公共卫生间里唯一可以触摸的安全物品就是一张老式的粗糙厚纸。
科学家们总结了纸巾、暖手烘干机和高速烘干机在制造、使用和淘汰过程中对环境的所有影响。假设我们每次洗手都要用两张纸巾，最快的烘干机运行12秒，最慢的运行半分钟。尽管很难进行比较，但研究认为高速烘干机对环境最友好。当对整个过程进行细分研究时，考虑开采矿石以制造干手器所用的金属、砍伐树木制造纸巾、运输成品、再将其装箱等环节，研究认为纸巾会比市场上最高效的烘干机所产生的碳排放量多70%。
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