此前,日本航天局在2010年发射了第一艘太阳帆,美国宇航局在同年晚些时候发射了一艘。行星协会在2015年发射了“光帆一号”进行试飞,尽管软件和电池存在问题,但它在返回地球大气层之前成功地展开了太阳帆。光帆二号其银色帆面面积达到32平方米,光帆二号的轨道高度会更高,这里的大气阻力更小,因此航天器受控飞行长达一年。
不过,光帆二号实际并不大,只有一块面包大小,它由三个模块组成,分别是两个只有4.5微米厚的太阳帆(比一根人的头发还薄),还有一个包含控制系统、传感器和摄像头的模块。
这一任务的的目标是证明太阳帆推动小型卫星飞越太阳系是可行的,但这需要航天器的重量和尺寸要做的足够的小,另外太阳帆的加速度很慢,但这种加速度会不断持续,理论上会有非常高的速度。
SpaceX公司的猎鹰重型火箭将于6月24日从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。除了上述的太阳帆之外,猎鹰重型火箭还将发射一颗卫星。
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