“从全球来看,5G来得比想象的要快。中国本身人口基数大、消费能力高,同时也是个制造大国,将在推动全球5G发展和建设万物互联的智能世界中扮演关键角色。在此过程中,华为将全力支持中国运营商建好5G网络,并与各方携手积极探索、孵化5G应用,以实现我国的‘5G引领’。”以此为开场白,他打开了话匣。
5G给经济社会带来革命性影响
“5G作为一代全新的移动通信技术和关键的信息通信基础设施,将深入到经济社会的方方面面,其影响是革命性的。”曹明从社会与商业这两个维度解读了5G的价值。
从社会价值来看,5G作为支撑产业升级转型的新平台、促进数字社会发展的新动能,已经在多个国家被定位为国家战略。今年两会期间,我国政府报告中提出“智能+”的概念,提出要实现人工智能与产业的结合,5G是不可或缺的关键技术。
VR/AR、高清视频、全息投影的发展,带来沉浸式的更高品质的交互体验;研发设计、生产制造、业务开拓的数字化、智能化,将促成更高效社会生产的跃迁;智能抄表的普及,避免了人工现场访问抄表和检查硬件运行情况的繁琐与疏漏;远程教育的开展,打破了学校的边界,正在填补不同区域教育质量的差距;各种可穿戴设备的应用、智慧医疗的推进,将从根本上改善医疗保健的状况,为数以亿计的群众带来健康福祉;联上网络的汽车和智慧的交通体系,正让出行变得更简单,未来必将解放人类的双手……而5G正是令这一切真正照进现实的基石,“要实现中国智造全面领先、人民群众获得感持续提升,5G的建设就必须加速进行”。
从商业价值来看,相较于以往的移动通信技术,5G的征程将是赋能千行百业这一“星辰大海”,为电信运营商突破收入天花板创造机会;从“云管端”来分析,各个相关行业也将迎来新一轮的增长期。
对运营商而言,5G将帮助他们运营转型,从向人提供连接和流量转向信息服务,比如通过5G面向个人用户提供差异化速度业务、为企业提供高质量的通信和IT服务,以此获取新的、更大的增长空间。对相关行业来说,5G建设直接拉动了全球5G网络设备需求,促进了供应商的发展;5G到来后的换机潮,将带动整个终端产业链的增长;在云端的Cloud VR、云游戏,以及围绕垂直行业的应用创新,也将为OTT企业、应用开发商带来新的机会。此外,5G建设还将惠及“云管端”背后更为庞大的器件、原材料产业,比如全球半导体产业2019年第三季度已经回归稳定增长,装备制造业也因此受益。
5G建设现阶段挑战
2009年便已投入5G研究的华为,是5G网络建设的主力军之一。目前为止,其已在全球范围与领先运营商签订了超过60个5G商用合同,参与了70%的全球已商用5G网络的建设;在国内,这家公司也全程参与了IMT-2020(5G)推进组组织的中国5G技术研发试验及三大运营商的5G规模商用试验,对5G建设的现状与挑战可谓洞若观火。
曹明谈到,以每一代无线网络增加就在原有站点上叠加建网的原则,相比4G建设,5G时代2G/3G/4G/5G四制同网,这对整个网络的规划、建设、维护、优化都带来了高成本、低效率的挑战。在建设方面,天面空间和供电能力已经出现瓶颈。
他展开道,首先是站点天面资源紧张,无线网络经过多年建设,一些老站点天线已经挂成“葡萄串”,无论是铁塔承重还是风阻都到了极限,无法增加新的天线。同时,站点功耗已到达极限,无法满足新增5G设备带来的能耗需求,部分站点由于空间散热及其消防要求,已经无新增5G设备可能。
此外,按照集约化利用资源效率,运营商节能减排(比特能源消耗限制)、环境电磁辐射(基站发射总功率限制)等方面的管制要求都会随5G建设逐步提上日程,这些要求在欧美等地已经出台多年。
华为建言:2G/3G减频退网、4G/5G协同发展
按照第三方预计,到2020年我国5G用户数有望超过2亿户、2021年更可能达到5亿户,大量用户的涌入令上述挑战变得迫在眉睫。对此,曹明建言运营商加快2G/3G的减频退网步伐。
他算了这样一笔账,据国家工业和信息化部统计,到今年8月底,我国4G站点数量接近450万个、4G用户占比78.8%,2G/3G站点数量也为450万个左右,用户占比约20%;初步估算2G/3G用户收入占运营商移动通信收入比小于10%,但是占用了一半的网络资源。
而从全球来看这一趋势亦颇为明显,有近20家运营商已经关停了2G网络,不少运营商也正在或计划关停3G网络,并且取得了不错的成效。比如日本NTT Docomo 2012年停运了2G,到2018年新增2万个4G基站,电力消耗只增加了5%,最近该运营商宣布将于2026年3月底结束3G服务;印度Reliance Jio 2017年关闭2G网络全力发展4G,通过低价4G VoLTE终端带动业务快速发展,三年发展3亿用户,使得印度4G渗透率大幅提升,同时当地三大运营商因4G竞争争相优化网络效率,从今年起都实现了EBTIDA(税息折旧及摊销前利润)连续三个季度增长。
2G/3G退网要尽量减少对现有用户的影响,不同的运营商有不同策略,一般都会根据自身情况作出合适的选择。华为对此也总结了两个注意点,一是要考虑存量用户如何迁移、二是在关停2G/3G网络前加强4G网络。
“现在2G/3G连接有两类用户,一类人、一类物,我们的建议是在初期阶段把频先退出来、把网减薄,并且逐步将这些用户向高制式迁移。”曹明表示,就个人用户而言,4G VoLTE手机(功能机)价格大幅降低至100元左右、4G入门智能手机也已降低至300元左右,这大幅降低了运营商迁移用户的补贴成本;就M2M而言,随着5G的到来,传统的GPRS已经无法满足物联的组网需求,NB-IoT成为5G LPWA业务的首选技术(今年7月,3GPP正式向ITU-R提交5G候选技术标准提案,NB-IoT技术被正式纳入5G候选技术集合),燃气、电力、水务等企业对NB-IoT均非常重视,今年下半年以来新增的NB-IoT连接数已超越GSM物联,预计到年底累计部署量有望突破1亿。
“人的迁移只需要改个套餐甚至手机都不用换,但物的迁移成本相对较高,因为替换起来不方便、有的可能还埋在地下。我们基于趋势判断,呼吁产业一起尽快将物联网迁移到NB-IoT上来,以免建得越多越是关不掉。”他补充道。
另一方面,4G/5G协同发展、长期共存也已成为业界共识,当2G/3G退网后运营商需要4G作为一张“托底”的基础网络,例如以VoLTE实现话音的回落以及在5G尚未全面覆盖前的补充。值得一提的是,当体验了5G的高速率、低时延后,用户也会对4G性能报以更高期望,因此对4G网络的进一步加强同样不能忽视。
曹明以今年9月开通5G业务的科威特VIVA为例称,受限于5G的手机渗透率,VIVA在其3.5GHz网络上基于软件同时部署了4G,通过发放4G的MiFi和CPE开拓个人和家庭高速宽带业务,同时也通过4G/5G的动态频谱分配保持了eMBB的速率,实现了“一投资就收益”。
为支持运营商的2G/3G减频退网、4G/5G协同发展,华为已经推出了一系列的技术,比如以Lean GSM实现最小化频谱资源下的网络容量最大化、业务承载效率最大化及语音质量的最佳化;以CloudAIR根据业务量动态调整2G/3G/4G/5G频谱资源,以此来帮助运营商逐步按需退网,同时减低站点能耗和天面空间限制,加速5G网络部署;以PowerStar根据不同的网络配置和话务,定制基站间、频段间和制式间的协同节能调度策略。而其在业界率先推出的秉持“一个网络架构、一次工程建设、一支团队维护”的SingleRAN平台,对于运营商的减频退网、减制增效本身也已奠定了非常好的基础。
在采访的最后,曹明还和盘托出了华为的4G/5G协同发展设计路线。即基于SingleRAN“一网两用”,初期放号以4G为主、重盈利,5G服务VIP用户、打品牌;中期4G持续盈利、5G业务孵化,协同发展、按需激活,保护投资并平滑演进网络;远期5G占主导地位,通过新业务提升收入,网络面向5G全面演进。
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