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云计算的「冰与火之歌」

2020-11-30 08:00新浪科技(匀琳)0评

据报道,云软件公司 Salesforce 联合创始人兼首席执行官马克 · 贝尼奥夫一直希望用新形式的协作软件来替代电子邮件,不过他打造这一未来的尝试大多数都以失败告终。不过现在看来,贝尼奥夫或许可以通过对 Slack Technologies 的潜在收购,实现自己藏了十多年的愿望。

Salesforce 收购 Slack,或将是贝尼奥夫迄今以来做出的最为激进的决策,以在提高 Salesforce 在企业办公软件领域的地位。这笔收购交易对 Slack 和 Salesforce 的共同对手——微软而言,也是一个不小的威胁。但由于监管的障碍,微软几乎不可能成为收购 Slack 的竞争对手。更重要的是,尽管收购价格有可能超过 230 亿美元,但这笔交易终于有希望帮助贝尼奥夫实现那个始于 2009 年的梦想。

当年,Salesforce 推出一款名为 Chatter 的产品。那一年,Salesforce 的营销团队提出 “社交企业”这一宏大的愿景,而 Chatter 则是这个愿景中的重要支柱。贝尼奥夫在 2009 年的时候,就开始宣扬在当时还甚为新颖的概念:就像人们在 Facebook、Twitter 以及其他平台上互动那样,公司内部的员工们也可以越来越多地以同样的方式,进行合作以及分享创意。

Slack 首席执行官斯图尔特 · 巴特菲尔德(左)、Salesforce 首席执行官马克 · 贝尼奥夫(右)

据 Salesforce 的前副总裁、现数据隐私创业公司 Skyflow 的首席执行官安舒 · 夏尔马透露,那时候有一家名叫 Yammer 的社交企业创业公司开始引起人们的关注。受 Yammer 的启发,Salesforce 也开始做类似的尝试。(微软在 2012 年收购 Yammer。)

夏尔马说,2008 年,Yammer 在 TechCrunch 50 大会上初次亮相。贝尼奥夫碰巧是那次大会的评委。在看到 Yammer 的介绍后,贝尼奥夫逐渐意识到社交企业的潜力。贝尼奥夫随后让该公司工程团队中的大多数人员放下手头的工作,专心开发 Chatter,并设想用 Chatter 替代公司内部低效的邮件沟通。

然而,尽管 Chatter 在一开始确实受到广泛的关注,也吸引了一些用户,但在 Salesforce 和密切的业务合作伙伴之外,Chatter 始终未能维持发展动力。夏尔马说,原因之一在于,Salesforce 将 Chatter 和公司的旗舰客户管理软件捆绑在一起。这样一来,整个产品组合对企业销售部门以外的团队(如工程团队)而言,用处寥寥。夏尔马还说,虽然桌面版的 Chatter 吸引了一小部分用户,但移动版的 Chatter 表现实在欠佳。

夏尔马说,等到 2014 年的时候,Salesforce 的高管在公司会议和外部活动上,几乎不再提及 Chatter。Salesforce 发言人未就此回复评论请求。

与其同时,Slack 也开始进军协作软件领域。但 Slack 的产品,跟 Yammer 和 Salesforce 开发的协作软件,很不一样。虽然这些公司初衷相似,都是希望给大型企业带来社交网络功能——摒弃集团和公司内部使用的传统邮件,但 Slack 的产品旨在让公司内的个人和团队能够进行即时对话。

Chatter 退出舞台后,贝尼奥夫开始寻觅其他可以将 Salesforce 变为社交网络强者的方法。2016 年,他向企业网络服务 LinkedIn 发出收购要约,但是在同年 6 月,输给了微软。微软,以 262 亿美元的高价,抢走了 LinkedIn。几个月后,贝尼奥夫开始探索收购 Twitter 的可能性。

Salesforce 和 Slack 越走越近

一位知情人士表示,尽管 Salesforce 内部仍在使用 Chatter,但是 Slack 在 Salesforce 内部的使用率也在增加。该知情人士说,意识到 Slack 在公司内部越来越受欢迎后,Salesforce 最近达成一项协议,向该公司接近 5 万名员工提供 Slack 软件。

Salesforce 的前高管表示,Salesforce 为收购评估过一些公司,然后 Salesforce 也曾跟这些公司签订过相似的协议。一名 Slack 发言人未回复评论请求。

Futurum Research 的创始人兼首席分析师丹尼尔 · 纽曼表示,对于 Salesforce 而言,收购 Slack 与该公司在过去通过收购的方式推动增长的策略相一致。“Slack 是一款涉及消费者、教育机构和大公司的应用。”纽曼说。收购 Slack 可以给 Salesforce 带来机会,在促进现有客户的收入的同时,吸引新的客户。

甚至在 Salesforce 同意向其员工提供 Slack 之前,两家公司之间的关系已经开始升温。2016 年,Slack 和 Salesforce 建立合作关系,以整合双方各自的产品,让两家公司的共同用户更加轻松地执行数据共享等工作。去年 10 月,两家公司进一步加深合作,推出一个名为 “Salesforce for Slack”的应用,允许用户从 Slack 内部访问 Salesforce 上的记录。

但是,尽管 Slack 成功让许多大公司开始使用该公司的即时通讯产品,但疫情之下,远程工作的兴起促进了 Zoom 和微软的相关业务增长,却并没有给 Slack 带来太多帮助。投资者对该公司的收入感到失望。从三月初到 11 月中旬,Slack 的股价仅增长了 10%。在 Salesforce 拟收购 Slack 的消息传出后,Slack 的股价才大涨 38% 左右。而同一时期,Zoom 的股价涨幅接近 280%。

微软通过将 Microsoft Office 应用组件绑定在一起,推出 Teams 产品,从而日渐成为一个令 Slack 头疼的竞争对手。最近,Slack 向欧盟反垄断机构提起诉讼,指控微软不当利用其在企业应用领域的主导地位,扼杀竞争对手。毫无疑问,贝尼奥夫会利用这次机会,与 Slack 站在同一阵线,对抗微软。

由于反垄断诉讼的存在,微软不太可能再收购 Slack。但仍有其他公司,或许有意向收购 Slack,比如亚马逊。今年初,Slack 与亚马逊达成合作关系。根据合作协议,Slack 可集成亚马逊的视频会议技术。但是,对于收购 Slack 这件事,亚马逊也可能会面临严格的监管审查。

目前,亚马逊发言人未发表评论。

Salesforce:收购 Slack

Salesforce 和办公室协作应用 Slack 正在商洽的收购交易,将成为软件领域规模最大的一笔收购交易。但是,两家公司的交易尚未正式敲定。

年初的时候,Slack 错过了远程工作带来的大好机会。自上市以来,Slack 的股价在 17 个月中下跌近四分之一。直到收购协商的消息传出,Slack 的股价才有所起色。

17 个月以来,Slack 的股价趋势

一名内部人士透露,在对 Slack 的上市做了尽职调查后,Salesforce 和其首席执行官贝尼奥夫最初放弃了对 Slack 的收购。当时,Slack 的股价似乎定价过高。

与此同时,第一波疫情爆发后,市场对云软件的需求激增,Salesforce 的股价也因此飙升到新高度。自去年 6 月份以来,该公司的股价大涨 57% 之多。而收购消息传出后,Salesforce 的股价也只是小幅下跌了 5% 左右。

如今,贝尼奥夫正处于优势地位,可以达成一笔收购交易。但是,收购 Slack,对他来说,值得吗?

Slack 首席执行官斯图尔特 · 巴特菲尔德

Slack 在企业办公软件领域一直面临激烈的竞争,步履维艰。

以 Asana 为例。Asana 是一家任务管理软件公司,该公司的首席执行官是 Facebook 的联合创始人达斯汀 · 莫斯科维茨。Asana 成功绕过传统的 IPO 流程,于上个月直接上市,市值超过了 40 亿美元。

虽然华尔街可能会担心收购 Slack 会拖累 Salesforce 的收入,但贝尼奥夫和斯图尔特两人有一个共同的敌人:微软。

近几个月来,微软的增长给 Slack 股价带来了压力。在 11 月 25 日的波普上涨之前,Slack 的股价较 6 月份的峰值下跌了 14%,而标准普尔 500 指数同期上涨了 17%。根据美国柏尚风险投资公司针对 54 只云软件股票所统计的纳斯达克新兴云指数来看,Slack 的企业价值与预期营收之比为 20.5,低于该指数其他 14 家公司,较平均水平高出不到 5 个百分点。

Slack 与微软和标准普尔 500 指数

而由于免费集成了几乎是史上最受欢迎的办公软件 Office 套件,Teams 增长飞快。微软的 Teams 产品每日用户最近创下 1.15 亿人次的新高,相比一年前的 2000 万增长惊人。Office 套件的广泛市场占有率,一定程度上也促使 Slack 向欧盟提出反垄断诉讼。

Salesforce 这边担心的是,微软的 Teams 产品将继续吸引用户使用微软的其他产品——包括客户关系管理软件。该软件直接威胁到 Salesforce 的核心业务。

除此之外,Salesforce 之前也曾通过并购来扩展自己的服务。例如,2016 年,Salesforce 收购云协作公司 Quip;去年,该公司又收购了图形软件供应商 Tableau。

最最重要的,在与微软为敌的过程中,Slack 可以为 Salesforce 带来更多制胜筹码。

加拿大皇家银行 (RBC)分析师亚历克斯 · 祖金 (Alex Zukin)周三在一份报告中写道 :“如果被 Salesforce 收购,Slack 将有更大的机会与微软团队在企业级部署方面展开竞争。”

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