从 2020 年年中开始，网络上有关 4G 网络越来越慢的讨论非常多。虽然有网友将此归结为运营商为发展 5G 用户而人为降速，但是这种说法不但被运营商驳斥而且也被监管层驳斥。至于 4G 网速到底有没有变慢，这个问题或许有值得讨论的余地，尤其是在 5G 发展压力越来越大、内容视频化趋势越来越明显的情况下。
从 2013 年 12 月 4 日 4G 牌照正式颁发至今，4G 商用已经超过 7 周年。以中国移动为代表的运营商，抢抓移动互联网发展机遇期，在大干快上的各种操作下，4G 大规模建设在 2019 年已经完成。至此，虽然 4G 还在扩建，但是规模太小。
工业和信息化部的数据显示，截至 2020 年年底我国 4G 基站总量已经达到 575 万座，相较 2019 年年底 4G 基站总数的 544 万座增长了 31 万座，相较 2018 年年底 4G 基站总数的 372 万座增长了 202 万座。
梳理最近几年的官方数据，我国 4G 基站 2017 年净增 65.2 万座、2018 年净增 43.9 万座、2019 年净增 172 万座，直到 2020 年新增 31 万座。虽然 4G 基站的总量还在持续增长中，但是已经无法与之前超高速增长相比。
2020 年以来随着 5G 网络建设的持续加码，4G 基站建设将不可避免地让位于 5G，即便 4/5G 网络协同发展早已经成为运营商向 5G 过渡网络策略，但是削减 4G 网络投资已经成为运营商应对 5G 建设资金捉襟见肘的无奈选择。
工业和信息化部公布的数据显示，2020 年全年我国移动互联网月户均流量（DOU）达 10.35GB / 户月，比上年增长 32%。虽然年度增长的曲线有变缓的走势，但是这是在 2020 年全球和国内宏观经济不够景气的情况取得的，非常难能可贵。
虽然 2020 年全年用户 DOU 同比增长只有 32%，已经无法与 2019 年全年同比 2018 年增长 1.69 倍的情况相比，但是从总量看，2020 年全年移动互联网接入流量消费达 1656 亿 GB，而 2019 年全年移动互联网接入流量消费达 1220 亿 GB。
2020 年移动互联网流量消耗如此之大，这其中既有疫情影响之下的互联网生活、工作、学习方面的需求刺激，也有手机上网用户规模和渗透率持续提升的影响，实际上归结起来，上网需求增多刺激了流量消费。
无论是以优酷、爱奇艺为代表的长视频，还是以抖音、快手为代表的短视频，内容视频化趋势已经越来越贴近并且越来越深入普通用户，而且以微信公众号为代表的书面内容的视频化也已经成为越来越多作者的选择。
内容供给的视频化也必然意味着流量需求的激增。2017 年开始的大视频 + 大流量预期，真正从雏形变成现实其实就是在 2020 年。虽然运营商已经为此做了太多准备，但是当大视频 + 大流量成为趋势之时，运营商经营其实已经落伍了。
我们之所以能够将运营商的流量经营直接定性为落伍，其中的理由至少包括以下几点：一是承接大视频特别是超高清视频的技术储备不足，超高清视频卡顿现象非常明显；二是大流量的限速阀值太低，导致太多移动流量由 WIFI 承载。
从某种程度上讲，运营商网络承载能力已经限制了用户的流量消费水平。虽然用户的 DOU 还有超过 30% 的年度增长，但是如果放开用户流量消费限制，那么 DOU 增长会不会有更大的增速呢？毕竟 4G 网络的承载能力不可能支撑长期的流量翻倍增长，尤其是内容视频化趋势越来越明显的情况下。
中国信通院公布的数据显示 2020 年我国 5G 手机累计出货量 1.63 亿部，而中国移动和中国电信的 5G 套餐用户已经接近甚至超过 2.5 亿户，如果再把中国联通的也计算在内，那么我国的 5G 套餐用户将大概率超过 3 亿户。
1.6 亿左右的 5G 手机终端与 3 亿左右的 5G 套餐之间是 4G 终端用户。这就是说运营商提前将大量 4G 终端用户发展成了 5G 套餐用户，这些用户虽然可以使用更多的低价流量，但是并不能享受 5G 特有的网络速度，然而对运营商来说更可怕的是这些 5G 套餐流量还必须由 4G 网络承载。
如果运营商建成的 5G 网络并不能有效承载足够的 5G 流量，那么这种压力势必将由 4G 网络承担，最终不仅增加了运营成本，而且也将不可避免地影响用户体验，还将直接影响我国的 5G 争抢全球领先的战略。
从某种程度上讲，2021 年的运营商除了加速 5G 套餐用户发展之外，还要加大 5G 套餐用户向 5G 用户的迁转力度。运营商要拿出切实可行的方案推动 5G 手机终端普及率或者渗透率的提升，通过扩大 5G 用户规模推进 5G 应用加速。
当前是 5G 时代的初期，4/5G 的之间能否做到有序换挡，这需要运营商全面分析各种利害和影响因素，在刺激流量需求、做强 5G 网络覆盖、扩大 5G 流量套餐之间寻找有效解决 4G 网络承载超负荷的问题，即便这个问题尚未影响到全局或者这个问题还不够凸显。
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