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原因公布:SpaceX 助推器回收失利因发动机外壳被冲出孔洞

2021-03-02 16:04网易科技(小小)17评

3 月 2 日,美国太空探索技术公司 SpaceX 的猎鹰 9 号火箭于今年 2 月 15 日成功发射了第 19 批星链卫星,但其助推器却在回收时坠入大海。经过调查,SpaceX 发现罪魁祸首是发动机外壳上的一个孔洞,它先是促使发动机关闭,进而导致助推器着陆失败。

SpaceX 载人航天业务主管本吉 · 里德 (Benji Reed)表示,执行该次发射任务的猎鹰 9 号火箭助推器 B1059 之所以未能成功着陆,原因是高温气体在梅林发动机老化的外壳上冲出一个孔洞,并进入了 “不该出现的地方”,从而导致该发动机在飞行过程中关闭。这意味着,助推器在着陆过程中推力不足,也无法降落到无人回收船上。

里德解释称,虽然 B1059 只执行过五次飞行任务,但它的许多零部件却拥有 “悠久的历史”,比猎鹰 9 号火箭上的任何其他部件都飞行得更频繁,包括梅林发动机部件周围的外壳。

里德没有提及发动机是在发射的哪个阶段关闭的,但他暗示这发生在升空过程中。他说:“猎鹰 9 号火箭设计的伟大之处在于,我们有关闭发动机的能力。”这意味着,助推器上的 9 个发动机中,任何一个都可以在不影响任务的情况下关闭。他还称:“运载火箭主体部分会进入轨道,并将卫星准确地部署在预定位置,以完成主要任务。”

不过,发动机关闭会导致助推器无法着陆。里德说:“当助推器返回时,由于发动机出现了问题,我们没有足够的推力让它返回预定位置,或降落在我们想让它降落的地方。”

里德的评论提供了迄今为止关于 B1059 着陆失败原因的最详细信息,这次失败打破了 SpaceX 近一年来连续 20 多次成功着陆的记录。SpaceX 负责制造和飞行可靠性的高级顾问汉斯 · 科尼希斯曼 (Hans Koenigsmann)此前曾透露,“热损伤”是罪魁祸首,但他没有透露更多细节。

自 2 月 15 日以来,猎鹰 9 号火箭就再没有发射过。SpaceX 曾计划在 2 月 28 日尝试发射新的星链卫星,但在发射前 84 秒中止。该公司还没有确定新的发射日期,也没有提供更多关于取消发射的信息。

里德表示,发动机问题是 “我们吸取到的重要教训”,该公司正在努力更好地了解猎鹰 9 号火箭助推器的使用寿命,以及哪些部件最容易磨损。SpaceX 还在努力升级火箭上的控制系统,以便 “进一步检测和控制火箭在这种情况下需要做什么”。

NASA 也始终在密切关注这起事故的调查,以了解是否存在可能危及暂定于 4 月 20 日进行的第二次商业载人(Crew-2)发射的问题。NASA 商业载人项目经理史蒂夫 · 斯蒂克 (Steve Stich)表示:“我们将继续跟进 SpaceX 的调查。”

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