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水熊虫非常特殊,它们具有顽强的生命能力,可从枪膛中射出来,承受滚烫的热水,暴露在强烈紫外线下,甚至它们坠落在月球表面仍能幸存下来,为了忍受极端的环境条件,它们蜷缩成萎缩脱水的球状结构,无限期地暂停它们的生物功能。最新研究显示,冰冻下的水熊虫可以被列入量子纠缠状态,之后能恢复正常活动状态,科学家将其称为“临时量子纠缠”,如果该发现能通过同行评审,冰冻水熊虫实验将代表着第一次活体动物处于量子纠缠 —— 一种通常局限于最小亚原子粒子的奇特现象。
从龙宫小行星收集的微小岩石颗粒是迄今科学家检测到最原始的物质,有助于我们分析太阳系的起源。该小行星直径大约 900 米,在地球和火星之间环绕太阳运行,偶尔会穿过地球轨道,科学家认为,龙宫小行星可能含有来自星云的物质,数十亿年前,星云诞生了太阳以及太阳系行星。2019 年,日本“隼鸟 2 号”飞船从龙宫小行星表面采集样本,并成功运送回地球,样本中包含了大约 5.4 克物质,最大岩石颗粒直径约 8 毫米,最小岩石颗粒直径约 1 毫米,类似于细颗粒物,日本科学家称,这些样本肉眼可看,就像黑胡椒小颗粒。随后科学仪器测量了岩石如何吸收、发射和反射可见光和红外光谱中不同波长的光线,研究发现这些样本的密度比已知碳质陨石更低,是高度多孔结构,意味着该样本单个物质颗粒之间存在许多空隙,可以让水和气体渗透进来,推测其历史可追溯至太阳系形成初期。
目前,科学家在赫库兰尼姆 (因维苏威火山大喷发而埋没的古城)一处古代海滩上发现大约 2000 年前维苏威火山爆发致命丧生的男性骨架,发现该尸骨在高温下瞬间被蒸发,当时火山喷发的炽热火山碎屑云喷射速度达到 100 公里每小时,温度高达 500 摄氏度以上,在这场灾难中,所有生物都立即蒸发,从尸骨上可以看出,死者仰面倒在地上,脸朝着大海,可能是因为他转身面对着滚热的气体和火山碎片。
科学家发现一种名副其实的千足虫,它长有 1300 多条腿,美国弗吉尼亚理工大学昆虫学家保罗・马雷克 (Paul Marek) 称,之前已知“千足虫”的腿部并不多,部分千足虫物种腿部少于 100 条,之前的纪录保持者是一种叫做 Illacme plenipes 的昆虫,它们生活在深层土壤,腿部达到 750 多条。目前最新发现的千足虫被命名为 Eumilipes persephone,是地球已知腿部数量最多的物种,样本分析显示其腿部数量达到 1306 条,刷新了之前的历史纪录。它的生活习性也非常特殊,身体苍白、没有眼睛,身体细长,身体长度是宽度 100 倍,其锥形头部长着巨大触角,可由信息素控制的黑暗环境中导航,它的喙部最适合吃真菌食物。
欧洲航天局 ExoMars 轨道飞行器在火星水手峡谷发现“大量的水”,这是太阳系已知最大的峡谷,研究人员称,在水手峡谷 41000 平方公里区域,40% 近表面物质可能是水冰。微量气体轨道器 (TGO) 高分辨率超热中子探测器发现一处被命名为 Candor Chaos 的地点,氢和氧元素组成水的成分特别高,该地点位于水手峡谷中心,由于地球生命高度依赖水,火星存在水的证据可能是该星球曾有生命的重要线索,或许这里可能仍然存在生命形式。
微生物学家研究了一种叫做粘球菌 (Myxococcus xanthus) 的掠食性细菌,发现它们群体活动时与梵高作品有相似之处,粘球菌能够群体合作共享资源获取猎物,他们研究了一对蛋白质:TraA 和 TraB,它们可以让这些微生物相互识别和结合,为了做到这一点,他们制造了粘球菌突变株,能过度表达蛋白质背后的基因,观察它们会如何变化。当粘球菌突变株与其他细菌突变株和非突变株形成群体时,连体细胞团会形成漩涡结构,当研究人员对图像填充颜色,他们发现这些细菌结构与梵高艺术作品《星夜》惊人相似,尤其是蓝黄相间的图像。
现今极光现象出现在地球两极,但在 4.1 万年前,情况并非这样,当时地球磁场受到干扰,导致极光向赤道位置移动,在这个被称为“拉尚事件 (Laschamp event)”的地磁扰动期间,地球磁极南北减弱,磁场向地轴方向倾斜,并大幅减弱,这就减少了磁拉力作用,而磁拉力会引导高能太阳粒子流向南极和北极,在那里与大气发生相互作用,照亮夜空,形成壮观的极光现象。然而 4.1 万年前,地球赤道附近却能看到极光,导致该变化的不是太阳,而是源于地球,具体的是由于地磁场出现变化。
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