1 月 21 日消息，太空初创企业火箭实验室（Rocket Lab）首席执行官彼得・贝克（Peter Beck）日前给 SpaceX 的星际飞船泼一盆冷水。他警告说，SpaceX 的星际飞船不能满足所有太空用途。在运载互联网卫星方面，火箭实验室的中子号（Neutron）火箭更合适。
SpaceX 于 2017 年首次将星际飞船公之于众，最终目的是将人类送上火星或更远的地方。公司首席执行官埃隆・马斯克（Elon Musk）在发布会上表示，他希望“有一套助推器和飞船的组合系统来取代现有的猎鹰 9 号、猎鹰重型火箭以及龙飞船。”这意味着星际飞船还可以发射像“星链”这样的互联网卫星。
但火箭实验室首席执行官贝克在接受采访时表示，这一愿景可能有些遥不可及。贝克推介完自家最新的中子号火箭项目后解释说，星际飞船无法帮忙打造互联网卫星网络。
“如果你想在火星上定居，那么星际飞船就是实现这一目标的工具，”他说。“如果你想在近地轨道部署一堆卫星网络和航天器，100 吨的有效载荷帮不上忙。”
这给星际飞船的一大功能泼了盆冷水。可重复使用的猎鹰 9 号火箭能将大约 16 吨的有效载荷发射到近地轨道，而星际飞船单次可以发射的有效载荷重量超过 100 吨。
马斯克还提到，其计划将星际飞船用于卫星发射。2021 年 6 月份，马斯克在推文中写道，打造星链卫星网络的任务将转给星际飞船。目前猎鹰 9 号火箭一次最多可以发射 60 颗星链卫星。如果星际飞船投入使用，可能意味着 SpaceX 的发射能力将大幅增加。
但星链并不是近地轨道唯一的巨型卫星网络。亚马逊的柯伊伯计划以及和竞争对手 Telesat 也计划通过数百颗近地轨道卫星提供互联网服务。
火箭实验室最新的中子号火箭计划在 2024 年进行首次飞行测试，有效载荷为 8 吨。贝克认为，有效载荷更小的火箭更适合打造卫星网络，因为可以用数个火箭同时将有效载荷送往多层近地轨道平面。
贝克说：“如果你想把整个卫星网络放在一个轨道平面上，那是很好，但这不是特别有用。”“拥有多层轨道通常更有用。”
贝克还认为，使用有效载荷更小的火箭更经济。他表示：“把 8 吨重的有效载荷放到能带 100 吨的火箭上，也不会给你打折。”“火箭发射价格是一样的。”
贝克认为，在配合使用电子号（Electron）火箭的情况下，火箭实验室可以在未来十年内完成 90% 的互联网卫星计划。而星际飞船等仍然可以执行重型运载任务。
但星际飞船能取代猎鹰 9 号火箭吗？这一切都取决于 SpaceX 能否以有吸引力的价格提供星际飞船发射服务。马斯克称，星际飞船单次发射的成本仅为 200 万美元，大大低于猎鹰 9 号火箭单次 6200 万美元的报价。
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