9 月 2 日消息，美国国家航空航天局 (NASA) 周三证实，再次授予 SpaceX 公司一份价值 14 亿美元的新合同，2030 年之前用载人龙飞船再执行 5 次往返国际空间站的载人航天任务。这意味着 SpaceX 将在 2030 年之前为 NASA 执行 14 次载人航天任务，同期波音的星际线飞船将执行 6 次任务。根据两家公司获得的总合同价值计算，NASA 为每个宇航员座位向波音支付的价格是 SpaceX 的两倍多。
NASA 已经表示，希望国际空间站能运行到 2030 年。根据最新敲定的合同，SpaceX 将用载人龙飞船完成 14 次载人航天任务，而波音将在国际空间站的使用期内执行 6 次任务。这足以让 NASA 每年完成两次发射，每次搭载四名宇航员前往国际空间站。
NASA 仍可以选择从任何一家公司为宇航员购买更多座位。发言人乔希・芬奇（Josh Finch）表示：“除迄今已经购买的任务外，NASA 可能还需要更多宇航员前往国际空间站。”“目前与 SpaceX 敲定的增补合同并不排除 NASA 在未来有需要时再增补运输合同。”
NASA 并没有详细说明从 SpaceX 购买 14 次任务、从波音购买 6 次任务的原因。然而，NASA 和 SpaceX 敲定所有余下任务的决定可能主要参考过去任务的性能和价格。SpaceX 公司于 2020 年开始执行前往国际空间站的载人航天任务。相比之下，波音的星际线飞船计划在明年年初进行载人飞行测试，2023 年下半年才会进行首次载人航天任务。
此外，用于发射星际线飞船的火箭也存在一些问题。波音已经从联合发射联盟（ULA）处购买了足够数量的阿特拉斯 5 号火箭发射服务，用于执行 6 次任务，但之后阿特拉斯 5 号火箭将会退役。上周波音负责商业载人航天任务的项目经理马克・纳皮 (Mark Nappi) 表示，公司正在为发射星际线飞船寻找其他运载火箭，其中包括从竞争对手 SpaceX 那里购买猎鹰 9 号火箭发射服务；向 ULA 支付费用，评估能否用新的火神号火箭完成载人航天任务；或者向蓝色起源支付新格伦火箭的发射费用。
目前看来，NASA 从 SpaceX 公司购买载人航天服务的性价比更高。
对 NASA 来说，评估项目的真实成本有很多方法，最简单的就是把 NASA 支付给每家公司的所有资金加起来，然后除以整个项目周期内的宇航员座位数量。
2014 年，NASA 将商业载人航天项目的竞争范围缩小到波音和 SpaceX 两家公司。当时，NASA 授予波音公司价值 42 亿美元的合同，用于开发星际线飞船并完成六次载人航天任务。后来，在一项被 NASA 监察长称为“不必要”的奖励中，NASA 又向波音增补了 2.872 亿美元，这使波音获得的总资金达到 44.9 亿美元。芬奇透露，截至 2022 年 8 月 1 日，波音获得的合同总价值为 43.9 亿美元。
相比之下，NASA 为开发载人龙飞船和完成同样 6 次任务向 SpaceX 支付了 26 亿美元。到目前为止，NASA 同意在 2030 年之前，总共再向 SpaceX 购买 8 次载人航天任务。这使得 SpaceX 获得的合同总额达到 49.3 亿美元。
波音的星际线飞船和 SpaceX 的载人龙飞船每次都可为 NASA 搭载四名宇航员。在整个项目周期中，波音公司一共要为 NASA 搭载 24 名宇航员，每个座位价格为 1.83 亿美元。同期 SpaceX 将搭载 56 名宇航员，每个座位价格为 8800 万美元。因此，将飞船开发成本算在内，NASA 支付给波音的每个飞船座位价格是 SpaceX 的 2.1 倍。
从这些数据来看，波音似乎获利颇丰，但事实可能并非如此。NASA 的商业载人航天项目是固定总价合同，这意味着公司要为超支自掏腰包。迄今为止，波音称已经为此花费了大约 50 亿美元，主要是因为需要反复执行飞船的无人轨道飞行测试。两名消息人士表示，波音在这一项目一直处于亏损状态。
尽管如此，无论是在促进竞争还是在获得美国国会拨款方面，波音的参与对 NASA 来说至关重要。2014 年授予两家合同时的 NASA 局长查尔斯・博尔登 (Charles Bolden) 说，如果没有波音和 SpaceX 一起竞标，当时美国国会就不会资助商业载人航天项目。
“波音是一个梦想，”博尔登表示。“我可以称他们为勇士，因为他们愿意为一个当时还没有过成功先例的项目承担风险。我就直说吧，时至今日我也不敢说这生意一定能成。”
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