北京时间 9 月 23 日消息,在面向英伟达的出售交易失败后,软银集团把旗下芯片设计巨头 ARM 的未来寄托在了 IPO 上。然而,股市状况不佳,软银目前正努力在 ARM 上市前提高其估值。为此,软银董事长兼 CEO 孙正义 (Masayoshi Son) 亲自与三星电子接触,探讨可能的战略合作。
在旗舰科技投资工具愿景基金上一财年遭遇创纪录亏损后,软银一直面临着在 ARM 身上变现的压力。为了筹集资金,软银在第二季度已经出售了所持美国打车巨头 Uber 的剩余股份,并减持了阿里巴巴集团的股票。
与此同时,近几个月来,全球科技股遭遇重创,打击了软银在 2022 年让 ARM 上市的计划。孙正义此前曾表示,他“几乎每天”都在考虑如何处理 ARM,“非常积极”。
然而,孙正义寻求与三星建立战略伙伴关系并非没有挑战。如果 ARM 与一家特定的芯片公司达成合作,那么它可能会面临来自其他客户的抵制,并最终威胁到它对智能手机芯片设计的掌控。
孙正义在周三宣布,计划在 10 月份访问韩国与三星进行会谈。“我期待着三年来第一次访问韩国,我想和三星谈谈与 ARM 的战略联盟。”他在一份声明中说。
自新冠肺炎疫情开始传播以来,孙正义一直在东京工作,这次亲自拜访三星显示出他对潜在合作的热情。
三星集团实际领导人、三星副会长李在镕 (Lee Jae-yong) 周三对此表示,孙正义在访问首尔期间“可能会提出某种提议”,“但我不确定”。
孙正义将会见李在镕
孙正义把 ARM 视为软银集团的“核心”,这家芯片设计公司的产品基本上就是芯片公司用来敲定设计的蓝图。ARM 的产品之所以受欢迎,是因为它们节能。全球 90% 以上的智能手机处理器都是基于 ARM 的知识产权。
一位熟悉芯片行业的消息人士称,ARM 是手机芯片设计领域的“唯一主导者”。
目前,三星正自己设计智能手机处理器,是 ARM 的一个重要客户。而且,三星还在扩大芯片代工业务,开放了更多合作机会。
截至今年 6 月底,三星持有 125 万亿韩元 (约合 890 亿美元) 的现金。据信,该公司正探索在芯片领域进行收购,以实现半导体产品线的多元化,把业务扩大到存储芯片和智能手机处理器等领域以外。
野村证券 (Nomura) 亚洲科技研究主管钟汉忠 (CW Chung) 表示,鉴于反垄断担忧已经挫败了英伟达早些时候的收购企图,三星独自收购全部 ARM 的可能性很低。“更有可能的情况是,三星可能会寻求收购 ARM 的一部分。”他表示。他还表示,另一种可能的情况是,在为 ARM 寻求 IPO 之前,软银首先将 ARM 的部分股权出售给三星。
三星国内对手 SK 海力士的掌门人在今年 3 月的股东大会上也曾提议收购 ARM。业内厂商预计会密切关注 ARM 与三星拟议中的合作关系的命运。
但是,ARM 要想与另一家半导体公司展开过于密切的合作也存在障碍。ARM 加强与某个特定客户的关系可能会引发其他客户的抵制,因为他们担心这种合作会让自己处于不利地位。
ARM 架构芯片具备节能等优势
2020 年 9 月,图形处理器公司英伟达宣布斥资 400 亿美元收购 ARM。然而,业内同行的强烈反对使监管审查变得复杂,最终导致该交易失败。
ARM 这种无可匹敌的地位引发了担忧,促使企业寻找替代方案。许多芯片设计师和制造商都对 RISC-V 感兴趣,后者是一种免费的、开源的指令集架构,可能会挑战 Arm 在该领域的主导地位。一些创业公司已经在提供基于 RISC-V 架构的蓝图。ARM 的错误举动可能会吓跑客户,挤压其市场份额。
此外,其他公司也已表示有意入股 ARM。ARM 大客户、高通 CEO 克里斯蒂亚诺・安蒙 (Cristiano Amon) 在今年稍早时候表示,该公司有意投资 ARM。另外,分析师和媒体纷纷猜测,半导体行业可能会成立一个财团来收购 ARM。
孙正义说过,“我希望人们期待我们核心业务的增长”。在为 ARM 制定下一步计划时,无论是 IPO 还是与三星合作,他都可能面临艰难的平衡抉择。
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