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仅仅两年之前，他还被视为美国最炙手可热的创业新贵，被媒体盛誉为“马斯克第二”。他亲手创办的新能源汽车公司被视为特斯拉的未来竞争对手，市值一度超越百年车企福特汽车，个人资产更是超过 80 亿美元。两年后的现在，他的公众形象已经变成了声名狼藉的骗子。他不仅被踢出了自己创办的公司，更因为欺诈面临着漫长的牢狱之灾。
在经过长达五个小时的法庭辩论之后，上周五美国纽约联邦陪审团达成一致意见：美国新能源汽车 Nikola 创始人特雷沃・米尔顿（Treveor Milton）的四项指控中，有三项罪名成立，其中包括一项证券欺诈和两项电信欺诈罪名成立。另外一项证券欺诈罪名不成立。
按照美国司法体系，陪审团负责定罪，法官负责量刑。米尔顿的具体刑期将于明年 1 月 27 日正式宣判，而他被定罪的每项指控最高刑期都是 20 年。虽然米尔顿并不一定会遭到顶格量刑，但牢狱之灾却已经是无法逃脱。
当法庭宣读陪审团裁决的时候，40 岁的米尔顿不住地摇头，看向旁听席上的家人。这位曾经风光无限、百亿身家的“马斯克第二”，如今和伊丽莎白・霍尔姆斯（Elizabeth Holmes）一样的声名狼藉。未来等待他们的，都是漫长的监狱时光。
霍尔姆斯是硅谷血检公司 Theranos 的创始人，因为“滴血验百病”的神奇技术被盛誉为“乔布斯第二”，企业估值一度达到 90 亿美元。但随着骗局被揭穿，如今 Theranos 已经破产，霍尔姆斯也被判多项欺诈罪名成立，将于下个月宣判刑期。揭穿她骗局的记者卡里约（John Carreyou）将这段丑闻写成了《坏血》（Bad Blood）一书。
与霍尔姆斯类似的是，米尔顿也用一个个谎言，虚假宣传自己的产品与技术，吹起了一个“氢能源车特斯拉”泡沫，骗取了投资者的信任，最终让他们血本无归。他对外展示的那些成熟产品和技术，只不过是一些研发过程中的半成品。
指控米尔顿的美国曼哈顿南区联邦检察官威廉姆斯（Damian Williams）在法庭上展示了米尔顿在社交媒体和公开场合的诸多虚假言论。检察官对此表示，“米尔顿一次又一次地对 Nikola 的投资者们撒谎。这就是欺诈。”
即便是他亲手创办的企业 Nikola，也急于和米尔顿脱离关系。在米尔顿被定罪之后，Nikola 发言人对外表示，公司很高兴看到这一页终于结束，未来会专注于执行目前的商业策略。Nikola 目前市值已经只有 10 亿美元，他们还在配合美国政府的相关调查工作，并同意支付 1.25 亿美元与美国证券交易委员会（SEC）就证券欺诈指控达成和解。
站出来指证米尔顿欺诈的证人还包括了 Nikola 的中高层员工以及投资者。几位 Nikola 高层做证表示，他们一直对米尔顿的公开言论感到担忧，因为其中存在着诸多失实之处。Nikola CEO 罗素尔（Mark Russell）在法庭上表示，为了让米尔顿在社交媒体上闭嘴，高管们甚至一度更改了他的推特账号密码。
走入法庭等待宣判的米尔顿
在骗局谎言被揭穿之前，米尔顿一直精心打造着自己“马斯克第二”的公众形象。他从来不掩饰自己对马斯克的模仿，人生轨迹、创业方向、产品定位、营销风格都能明显看出马斯克和特斯拉的影子，甚至连名字都是在效仿特斯拉。
和马斯克一样，他也喜欢泡在社交媒体上，肆无忌惮地推广自己的氢动力梦想与产品，言论风格充满自信（或者说自大）。同样与马斯克类似的是，Nikola 高管层为了阻止他不负责任的公开言论，甚至一度强行更改了他的推特密码。
米尔顿也是大学期间就辍学创业，连续创办了多家公司，卖过报警器，也办过卖车网站。28 岁那年，他将视野转向新能源汽车，创办了一家天然气卡车公司，几年后以 1 亿美元的价格出售。刚过而立之年就实现了财富自由。
2014 年，32 岁的米尔顿正式创办了 Nikola Motor Company，雄心勃勃地要做“卡车界的特斯拉”。众所周知，特斯拉公司名来自科学家尼科拉・特斯拉（Nikola Tesla）的姓，米尔顿就用了特斯拉的名 Nikola 来命名自己的新能源车企。
他选择的创业轨道也有着特斯拉的影子。特斯拉的产品是从跑车做到轿车，Nikola 则从卡车领域切入。米尔顿想做“卡车界的特斯拉”。但和特斯拉相比，Nikola 选择了不同的切入市场，做的是电动和氢燃料卡车。2017 年特斯拉也发布了电动半挂卡车，但直到最近才开始交付。
实际上，米尔顿刚创业的时候想做的是电动重卡，但随后则将重心转向了氢燃料车辆。虽然他的偶像马斯克公开嘲讽氢燃料车的想法很愚蠢，但米尔顿却认为这才是未来的汽车方向。氢燃料车的最大优势是可以像加油一样迅速加满“油缸”，而不用慢慢等待充电。
米尔顿向市场、投资者和公众展示了一个几乎完美的氢能源出行梦想。Nikola 在亚利桑那州购地，同时兴建汽车组装厂和制氢工厂，计划在几年之后将氢能源价格降低到接近汽油的水平。
2019 年 4 月，Nikola 正式发布了自重 9 吨的 Class 8 级别（载货 15 吨以上）氢燃料半挂卡车 Nicola One（2016 年就亮相），动力 1000 匹马力，拖动 18 轮重卡，续航至多 750 英里，计划 2021 年开始交付。相比特斯拉的电动重卡 Semi，Nikola 的氢燃料重卡拥有诸多技术优势，至少是在纸面参数上。此后，Nikola 还发布了氢动力皮卡等诸多车型。
同时，为了吸引企业客户放弃柴油重卡，米尔顿还为尼古拉设计了颠覆性的商业模式，将在行业首推“全包”租赁，其中包括车辆、服务、维护和燃料成本，使得长期的全生命周期成本与柴油车型持平甚至低于柴油车型。
这意味着客户仅需要为使用付费，而不是买下整个重卡，大大降低了企业对新能源车前景的疑虑。按照米尔顿在上市前的说法，Nicola One 的服务订单金额已经超过了 100 亿美元。单是美国啤酒业巨头安海斯-布希（Anherser-Busch）就预定了 800 辆大卡车，而他们只预定了 40 辆特斯拉的 Semi。Nikola 预计 2024 年销售额将达到 32 亿美元。
Nikola 对外宣布的主要技术合作伙伴包括荷兰凯斯纽工业集团（CHN Industrial，依维柯是旗下公司）、德国的博世（Bosch）、美国的美驰（Meritor）、美国的精密钢铁公司 Worthington、韩国太阳能方案供应商韩华（Hanwha）、挪威水电解制氢方案供应商 Nel 等。其中一些企业也是尼古拉 2019 年 5 亿美元 D 轮融资的投资方，其中凯斯纽工业集团投资了 2.5 亿美元。
正是在这样的美好愿景下，Nikola 的上市得到了投资者的热捧。2020 年 6 月，Nikola 通过借壳上市的方式登陆纳斯达克，尽管一辆车都没有量产，他们的氢能源出行愿景依然得到市场热捧。上市仅仅几天之后，Nikola 市值就从上市前估值的 33 亿美元一路飙升了十倍多。
2020 年 6 月 9 日，Nikola 股价盘中市值一度达到 340 亿美元，超过了百年车企福特汽车和菲亚特克莱斯勒（现在改名 Stellantis）。而拥有尼科拉四分之一成股份的米尔顿，个人身家也超过 80 亿美元。米尔顿豪气万丈地表示，“我们要压垮福特 F-150。”
2020 年 9 月，Nikola 宣布与通用汽车达成皮卡合作协议。米尔顿表示，通用汽车将为 Nikola 合作生产电动皮卡，Nikola 提供其中七成技术，而通用汽车由此获得 Nikola 11% 的股权。这一消息再次推动 Nikola 股价飙升了 40%。
这个广告是个彻头彻尾的骗局
然而，马斯克的首富狂妄是建立在特斯拉的坚实技术之上，而米尔顿却是用吹嘘与谎言打造了一个泡沫。Nikola 的氢动力梦想泡沫很快就被戳破，股价一泻千里，留下一地鸡毛。
2020 年 9 月 10 日，做空公司 Hindenburg Research 发布了 67 页的研究报告，指控米尔顿数年来一直虚假宣传 Nikola，在核心技术参数和产品研发进展上持续作假。Hindenburg Research 的依据来自于 Nikola 一名内部人士的匿名爆料。这份做空报告揭穿了米尔顿的欺诈造假丑闻。
米尔顿一开始迅速驳斥了做空报告，并承诺要就指控一一对质，还宣布要起诉 Hinderburg 诽谤。他充满自信地在推特上写道，“懦夫才会跑路，领导者会继续战斗。”但在随后的几个交易日里，眼看着 Nikola 股价连续大幅下跌，市值蒸发了超过一半，米尔顿却没有了下文，不敢再公开回应。
在随后的几天时间，有知名财经媒体连续跟进，验证了 Hinderburg 做空报告揭露的造假细节。四天后，美国证券交易委员会（SEC）和司法部启动了对米尔顿和 Nikola 的证券欺诈调查，投资者也聘用律所开启了欺诈诉讼。
那么，米尔顿到底说了哪些谎言？Nikola 此前发布了一辆氢动力重卡在沙漠公路中驰骋的商业广告，展示自己的半挂卡车产品性能出众技术成熟。但实际上，这辆卡车只不过是一辆原型空壳车，根本不能行驶，是被卡车拖上山坡滑行而已。这个完全造假的产品广告是由米尔顿亲自“打造”，也是按他的要求发布的。
米尔顿的谎言还远不止于此。Nikola 所谓已经拿到重型卡车的百亿美元订单金额只不过是企业客户的订购意向，而不是真正的订单合同。Nikola 和通用汽车的合作协议，实际上只是通用汽车向 Nikola 提供氢电池，Nikola 发布所谓的氢动力皮卡甚至是改头换面的通用汽车卡车。在欺诈丑闻被曝光之后，2020 年 11 月底通用汽车宣布放弃与 Nikola 的合作协议。
诸多证据显示，米尔顿的虚假宣传已经肆无忌惮。他对外宣称 Nikola 自己就可以生产氢燃料，而且成本可以降低到每公斤 4 美元，只有其他氢燃料生产商的三分之一。但 Nikola 内部人士证实，这家新车企根本就没有生产氢燃料的技术能力。
所谓新款皮卡只是改头换面的通用汽车产品
在诸多谎言被揭穿之后，2020 年 9 月 20 日，米尔顿辞去了 Nikola 执行董事长的职位。根据他和 Nikola 达成的离职协议，米尔顿在未经 Nikola 允许的情况下不得在社交媒体或是其他任何网络平台评论 Nikola。9 月 22 日，推特有消息称米尔顿在亚利桑那机场被美国联邦调查局（FBI）逮捕，还引发了媒体跟进报道。虽然这一消息并不属实，但又一次引发了 Nikola 投资者的信心崩盘。此后，米尔顿关闭了自己的社交媒体账号。
2020 年 9 月是米尔顿的噩梦之月。除了欺诈丑闻曝光，他还面临着几名女性的性侵指控，受害者甚至还有他的亲表妹。尽管米尔顿对这些性侵丑闻一律予以否认，但他的公众形象已经彻底毁灭，后续还将面临着诉讼指控。
先是米尔顿的表妹指控他曾经在 1999 年曾经性侵自己。1999 年性侵发生之后，只有 15 岁的米尔顿表妹就曾经向当地警局报案，也告知了家族成员，但米尔顿并没有受到起诉。就在同一个月，另外一名女性也指控米尔顿在 2004 年性侵只有 15 岁的自己，指控他痴迷于未经世事的少女。这一指控目前还在调查过程中。
站出来指证米尔顿欺诈的，甚至还有卖房给他的房产卖家。2019 年，米尔顿斥资 3250 万美元在犹他州购置了一个 2000 多公顷的巨大庄园，满足了自己的西部世界梦想，也创下了犹他州的房屋交易记录。
然而，这个庄园的卖家出庭指证，米尔顿向他描述了 Nikola 的未来氢能源愿景，诱使他接受用 Nikola 未上市的股票来出售庄园。随着 Nikola 骗局被揭穿，股价也急剧下跌，这个卖家因此损失惨重。
正如纽约南区联邦检察官威廉姆斯的法庭陈辞，米尔顿曾公开表示，自己的目标是成为福布斯财富排行榜上的前百大富豪，他在贪婪和利益的驱使下一次次欺骗投资者。
“米尔顿就是一个骗子（Con Man）。他向投资者撒谎，骗取他们的金钱。就让米尔顿的案件成为一个警示，告诫任何企图以短平快造假，骗取投资者资金的人们。骗子是不会有好下场的。（It won’t end well）”
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