“主播长什么样？留个联系方式呗”
下午两点，新人虚拟主播议卿照例在B站打卡完成每日份的六小时直播“KPI”，随着关注的人越来越多，打探真实身份的言论时不时在屏幕中蹦出来。每当遇到这种情况，议卿都会开玩笑回复道：我就是你们看到的样子。
每天拉时长直播，是虚拟主播进阶的重要通道，不透露私人信息，是这一行业的明文规定。
不同于真人主播，虚拟主播是由真人出演二次元形象的一种直播形式，观众看到的是二维或者三维的虚拟形象，背后则是“中之人”通过动作捕捉设备在实时表演。和游乐园里套着戏服的人偶一样，“中之人”穿梭于虚拟和现实之间，一边完善着人物设定，赋予皮套灵魂，一边又要注意边界，避免暴露私人信息。一旦被“开盒”，虚拟形象的生命周期也就终止。
中之人是虚拟主播的“核”，聊虚拟主播，一定无法绕开皮下的中之人。那中之人是如何诞生的？又有何筛选标准？中之人选角团队招募君 Studio 的负责人虎啸告诉「深响」：契合度是筛选的首要标准，根据甲方提供的人物设定 —— 萝莉还是御姐、奶狗还是狼狗，对身高、语态、肢体协调度做出明确的标准；其次看中之人的职业规划，有主播经验、唱跳技能可作为加分项。从发布招募信息到最终通过，大致经历三轮筛选，每轮通过比例在 50% 左右。而在日本，虚拟主播头部玩家彩虹社的中之人通过比例仅 1%。
相比起虚拟主播已职业化、大众化的日本，国内虚拟主播仍然“圈地自萌”，筛选要求也不高，来应聘的中之人，要么将虚拟主播当作无聊时的副业，展示自我、分享生活；要么将其看作进阶娱乐圈的跳板，当着“平替版艺人”，享受着粉丝的追捧。
B站、抖音和快手，是虚拟主播的主要栖息地。屏幕中的他们，有着高度统一的美丽外形和各式各样的人物设定：女性角色多是萌系少女，男性角色则是以美少男、酷叔叔为主，总之就是五官比例完美、身材匀称，符合极致的主流审美。至于物种，吸血鬼、恶魔、巫师，拟人的羊、狼、狐狸皆有之，设定越夸张，中之人在表演时越能毫无顾忌地放大该特点的表现，从而达到吸引特定受众群体的目的。
“大家都是视觉动物，先喜欢皮套，再喜欢中之人，换句话说，观众都是先爱上外形和人设。”虎啸表示，所以虚拟主播都是先有基础的人物设定，再根据设定去寻找合适的中之人。
这就催生了第三方选角团队，不过因为虚拟偶像仍处于小众圈子，市场上专职的中之人选角公司并不多：一种是群头、群演等“散户”在自己的圈子里发布招聘信息；另一种是剧集、综艺选角的专业 Casting 团队“兼职”，虎啸所在的招募君 Studio 便是在新人开发、综艺选角等主业的基础上新开设了中之人选角的业务线，如今团队已为短视频平台、游戏大厂做过中之人选角。
目前招募君 Studio 提供的中之人选角服务分为项目制和劳务输出两类。所谓项目制，即甲方做某个项目需要一定数量的中之人，招募君 Studio 根据要求在市场上海选，按筛选时长和需要数量核算价格；劳务输出则是在自建的中之人资料库中筛选出合适的人选，以人才输送的形式配合甲方的工作。
归纳下来，无论是海选还是从资料库里筛选，都会经历三轮流程，大致花费两周左右的时间。虎啸解释道，第一轮是资料筛选，根据甲方提供的人物设定，包括人物的动画图片、人物故事介绍，选角团队筛选出外形、声音、年纪契合的候选人；到了第二轮，甲方会再提供配音模板，候选人出镜录制，若是虚拟形象有唱跳技能，中之人也要附带一份自己的跳舞视频，选角团队再从中筛选出一半进入到线下面试环节，在面试时，主要是对个人规划与过往经验的提问，由甲方确定最终的人选。因为职业的特殊性，从筛选、面试到最终录用，中之人都会签约一份保密协议。
在为客户做中之人选角时，虎啸总结出了三个共性的筛选规律：第一，相比起真人选角，中之人对颜值的要求并不高，更看重声音、肢体协调度；第二，女性中之人更具优势，因为当前市面上商业价值和粉丝数量排名前列的都是女性虚拟主播；第三，有经验者优先，“重新培养耗时又耗力，大多数客户都想找现成的。”
找到合适的中之人只是开始，打造出一个成熟、鲜活的虚拟偶像还需要后续不断的练习和磨合。一方面中之人要熟练地操作直播设备，据齐鲁晚报报道，虚拟主播许安一的“中之人”每天直播 2-3 场，直播前需要花 20 分钟的时间做准备工作，包括穿戴动作捕捉设备，这个设备就像是一根根带子绑在身体各处，通过技术渲染后，许安一便能精准地演绎出中之人的动作表情。
另一方面则是在直播时完善虚拟形象的世界观与人设，换句话说，中之人也是另一种意义上的创作者。比如虚拟主播议卿个人简介中写的是“金丹晚期修士”，每次直播时，议卿的皮下都会填充一些个人色彩的内容，比如口头禅、直播背景，让整个人设更饱满。当然人设“吃书”（推翻原有设定）的现象在虚拟主播中也很常见。如果原定的人设性格与中之人有偏差，也会重新设定人物故事，融入中之人的长处与特性，这样呈现出来的虚拟形象会更真实。
好看的皮囊千篇一律，有趣的灵魂万里挑一。当虚拟形象与中之人“合为一体”的时候，虚拟主播便“活了”。
“活了”，就意味着可以投入市场赚钱了。
头部虚拟主播的吸金力在直播中得到了印证。由字节跳动与乐华娱乐联合打造的虚拟女团 A-SOUL，贡献的营收在行业内相当可观。据乐华娱乐发布的招股书，2021 年与虚拟艺人有关的泛娱乐业务营收为 3787 万元，同比增长 79.6%。仅五名成员的直播打赏收入，每月超过百万元。
日常彩虹社旗下的英文虚拟男团 Luxiem 成员 Vox Akuma 今年五月份在B站开启了国内的首次直播，大公司的加持与精细化的人物设定，在短短 1.7 小时的直播中，付费人数接近 4 万人次，单场直播营收达到 111 万元。
尴尬之处在于，“二八效应”也在这个小众圈子里上演。虚拟主播的营收结构与真人网红主播类似，直播打赏为主，仅有少数的头部主播有商务代言的机会。但因为当前国内的付费土壤并不成熟，直播打赏带来的收入也不能养活所有的虚拟主播。据 SCUT 数据中心，截至 2021 年 11 月，在B站相对有关注度的 3000 多个虚拟主播中，一半以上的月收入为 0。
而打造一位虚拟偶像的成本并不低。我们可以把虚拟偶像理解为将“艺人”拆成了虚拟形象、图形技术、中之人三部分。目前布局虚拟偶像赛道的多为科技公司，钱大多砸在了虚拟形象 IP 和图形技术层面。比如虚拟的皮套，即形象立绘和 Live2D 模型，价格视精细程度而定，一般在几千到上万不等，再加上 UI 设计和直播设备，成本更要叠加。
根据瑞银报告的说法，高级虚拟人物的先期投入成本平均为 3000 万元。以 A-SOUL 为例，A-SOUL 大部分的直播场次是以 3D 呈现，为了真实还原肢体语言和舞蹈动作，每场直播成本达到百万级别。
技术成本居高不下，中之人的成本控制相对“灵活”。虎啸解释道，比如公司会强调有经验者优先，降低培养的时间、精力和金钱成本；再比如，中之人的签约也没有固定的标准，有的公司与中之人签订艺人经纪合同，有的公司则是签订劳动合同，方式不同，分成的比例也有不同。不过，若公司没有掌握好“度”，过度压榨中之人或者分成比例不公平，也会出现真人 MCN 机构与头部网红一样的矛盾，最终中之人出走、虚拟偶像“休眠”。
那虚拟偶像还是一门好生意吗？鲸禺文创的创始人廖启铭接受齐鲁晚报采访时曾提到，培养真人网红和虚拟偶像都会有投入，但真人网红具有偶然性，会有泡沫；虚拟偶像的本质是 IP，有作品的虚拟偶像具备持续的 IP 价值，效益能够延展叠加。相比起真人偶像，虚拟偶像相对可控，可以规避一定的风险，但另一面，虚拟偶像仍然需要中之人作为补充，只要是人，就有不确定性，资本追逐的“永不塌房”也就只是一句口号。
归根究底，虚拟偶像仍然是技术驱动的产业，目前行业仍然处于摸索的阶段，随着越来越多从业者的入局，虚拟偶像的未来也不止于此：“未来的元宇宙里，每个人都有自己的虚拟形象，每个人都是中之人。”
本文来自微信公众号：深响 （ID：deep-echo），作者：祖杨
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