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“戴森球”是什么?有没有必要建造“戴森球”

2022-12-08 20:12SF中文(阿拉斯泰尔·冈恩)47评

本文来自微信公众号:SF 中文 (ID:kexuejiaodian),文:阿拉斯泰尔・冈恩,译 :梦雪

什么是戴森球?

戴森球是一种假想的巨型结构 —— 巨大到超乎想象,它可以收集恒星释放的大部分能量。

戴森球的基本设计理念是,环绕恒星建造一个球形结构,将其包围,进而吸收、转化、储存恒星辐射出的能量。

科学家认为,如果宇宙中存在高级文明,它们可能就需要大量能量,而戴森球是最经济最可行的解决方案。

戴森球是谁在什么时候提出来的?

戴森球以物理学家弗里曼・戴森 (Freeman Dyson, 1923―2020)的名字命名。1960 年,他发表了一篇论文,讨论探测外星文明的方法,其中提到了戴森球。

不过,戴森承认,他的灵感源于英国作家奥拉夫・斯特普尔顿(Olaf Stapledon)的科幻小说《造星主》(Star Maker),这本小说在 1937 年出版后广受好评。斯特普尔顿的小说是这样描绘的:宇宙中,每颗恒星周围都环绕着“一层薄纱”,它们纵横交错,“收集散逸的恒星能量,供智慧生物使用”。

自从戴森球这个概念出现后,许多研究地外文明的科学家都曾考虑过这这种可能性。

戴森球真的存在吗?

目前还没有证据表明宇宙中存在戴森球。

不过,这种东西是否有理论上存在的可能,科学家还是可以发表一些见解的。

首先,虽然建造戴森球所需的技术水平远远超出了人类目前的水平,但从工程技术的角度来说,并没有不可逾越的障碍。只要科技发展到一定程度,人类准备好足够的资源,就肯定能建造出戴森球。一位科学家甚至估计,大约 100 年内,人类就可以付诸实施。

不过,也有科学家认为,这种看法过于乐观。实际上,天文学家已经为宇宙中可能存在的戴森球总数设定了一个上限。这是因为戴森球的存在会遮挡恒星的光芒,导致恒星亮度下降。

另外,戴森球在收集恒星能量的同时,也会以红外线的形式辐射出部分能量。通过仔细搜寻那些亮度太暗或红外线太强的恒星,科学家推测,在地球周围 16,000 光年的范围内,最多有 10,000 颗恒星的周围可能存在戴森球(地球到银河系中心的距离大约是 26,000 光年)。

当然,这并不代表戴森球确实存在,只是有存在的可能。

戴森球的工作原理是什么?

戴森球的功能是收集恒星释放的巨大能量。我 们已经掌握了利用恒星能量的基本技术 ——太阳能电池。

太阳能电池的原理是“光伏效应”,光子把电子从原子中击出,导致材料内部的正负电荷分离,从而产生电流。无论戴森球的形式如何千变万化,它们产生能量的原理很可能都是光伏效应。

有科学家猜测,戴森球产生的能量会通过某种无线技术传 输给恒星附近的文明。

科幻小说中的戴森球是什么样子?

戴森球或类似的概念曾出现在一些家喻户晓的科幻作品里,例如:

弗里茨・莱贝尔(Fritz Leiber)的《漫游者》(The Wanderer,1964 年出版)

拉里・尼文 (Larry Niven)的《环形世界》(Ringworld,1970 年出版)

斯蒂芬・巴克斯特(Stephen Baxter)的《时间船》(The Time Ships,1995 年出版)

还有 1992 年的科幻电视剧《星际迷航:下一代》(Star Trek: The Next Generation)。

很多科幻小说作家将戴森球描绘成刚性的圆球结构,严丝合缝地包裹整颗恒星,然而这并不是戴森最初的设想,也不太可能实现。还有的科幻作品将戴森球设计成环状结构和卫星群。

如何建造戴森球?

可能的方法有很多。

其中之一是围绕恒星建造球形框架(通常称作“戴森”)。考虑到恒星的引力和辐射压力,这样的结构可能既要有弹性,又要有推进装置,以改变壳体的位置。

然而,部分科学家认为,这样的球形结构恐怕不够稳定。戴森球或许根本就不是“球”,它也可以是其他形态,比如环形结构、环绕恒星运行的动态卫星群,以及与恒星保持相对静止的静态卫星群(“戴森泡”)。

还有科学家提出,可以从类地行星上获取原材料,再遥控大批太空机器人来建造这类设施。还有一些更夸张的设想,例如星系大小的“智能尘埃云”,可以同时收集几十亿颗恒星的能量。

某些“奇怪”的宇宙信号,会不会就是来自戴森球?

宇宙中有许多奇奇怪怪、莫名其妙的信号,但就目前来看,没有一个信号与戴森球有关。

几年前,有一颗俗称“塔比星 " 的恒星,它的亮度因不明原因降低,让人联想到戴森球,但进一步观测发现,这其实是恒星周围的尘埃云所致。

原文刊载于《科学焦点》2022.09 

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