1881 年 1 月 12 日，在德国柏林的波茨坦广场，出现了一个造型奇特的小房子。
房子高约 2 米，尖顶方正，四周拉有窗帘，看上去非常神秘。
没错，这个小房子，就是世界上最早的公共电话亭（以下简称“公话亭”），当时被人们称为“Fernsprechkiosk（德语：电话亭）”。
公话亭的出现，距离亚历山大・贝尔发明电话，已经过去了五年。那时，电话技术正在全球风靡，深受人们欢迎。但是，很多家庭的经济条件有限，装不起电话。于是，电话公司就推出了公话亭，为公众提供服务。
值得一提的是，“Fernsprechkiosk”当时采用的是纸质票服务，而非大家所熟知的“投币”。投币电话的出现，要等到十多年后的 1899 年。
那一年，美国人威廉・格雷（William Gray）正式发明了投币式公用电话，为公话亭的广泛普及奠定了基础。
此后的一百多年，正如大家所知，公话亭走进了世界的各个角落。它们服务于千千万万的居民，为人们搭建了沟通的桥梁，也推动着社会的进步。
在公话亭的方寸空间里，发生了许许多多的故事，也见证了无数人的悲欢离合。
在很多人看来，公话亭并不仅仅是一个通信设施。它承载着自己的青春回忆，也记录着逝去的岁月时光。
电话技术诞生之后，很快就传入了中国。1882 年，丹麦大北电报公司在我国上海滩设立了第一个电话交换所，装有 1 部公用电话。
1931 年，上海电话局装置了 4 部公用电话。次年，美商上海电话公司在租界启用了公话亭。当时，他们的电话为投币式。若要使用，需购买电话公司一种特质的铜制角币。
这类投币式电话机，一直使用到新中国成立前夕。上海解放后，邮电亭、公话亭相继恢复，方便百姓通信。
1949 年，全国电话普及率仅为 0.05%，每千人不到半部电话。北京市内的公用电话，加起来也只有 41 处。那时，最有效的炫富方式，莫过于在众目睽睽下，打上一通公用电话。
1951 年 5 月，北京电信局为民众开通了“传呼公用电话”。如果你有事要打电话，就到离住处最近的公用电话站去打；别人打来电话找你，公用电话站会马上给你送信。
北京传呼公用电话的开办，极大地方便了广大市民。因此，人们也把公用电话叫做“人民电话”。
1952 年，北京电信局决定，全市所有传呼公用电话一律试办“代传电话”业务。如果来电人说的事情简单，不需要和受话人直接说话的，可由公用电话的代办户（时称“公话人”）转达，由受话人付传话费即可；如果来电人要与受话人通话，由代办户把人找来。
到了 1953 年，北京的公用电话增加到 514 部。但这个数字仍然远远不够。
那时，在公话亭外的等候者，总是络绎不绝。而邮电局的电话线路，也经常繁忙堵塞。
这一头疼的情况，被市民调侃为：“装不上，打不通，听不清”。
1976 年，更为便利的磁卡诞生了。“磁卡付费”模式代替了原有的投币式，为公话亭带来了改变。
进入 80 年代后，随着改革开放的不断深入，人们对通信的需求急剧增加。
当时，我们国家大力推动程控交换机的引入，也加大了对公共电话基础设施的建设。
1988 年，磁卡式公用电话逐渐开始普及，受到了人们的欢迎。
那一时期，有机玻璃材质的全封闭公话亭也开始出现，增加了通话的私密性。
截至 1993 年，北京公用电话（包括投币式公话亭、无人值守的公话亭和磁卡公话亭等）终于突破了一万部。
90 年代的公共公话亭，很多都设立在城市商店里，或者路边门面。
这些公话亭设有专人值守。如需使用，需要人工现金付费。在公话亭内，通常放有电话簿，供使用者查阅。
2000 年左右，国内公话亭迎来了发展的鼎盛期。各地电信运营商不断建设新的公话亭，用于满足人们的通信需求。
在这些公话亭里，总有络绎不绝的用户，或是沟通信息，或是表达关爱。
1996 年 12 月，中国电信发行了首套 IC 电话卡，也就是黄河 IC 卡，引起了社会关注。
所谓 IC 卡，其实就是卡面上镶嵌着一个集成电路（IC）芯片。使用时，将 IC 电话卡插入电话机读卡器，只有卡内有储值，就能够实现通话，
2000 年之后，运营商为了相互竞争，推出了各种 201/301/17908 / IP 卡。这些卡没有 IC 芯片，可以通过输入卡号和密码，进行消费。
各类卡片的普及，带来了不断下降的通话资费，也给用户带来了实惠。
巅峰之后，就是衰退。
随着家庭固话和手机的不断普及，人们开始减少了对公共电话亭的使用。公用电话卡销量锐减，运营商也不再继续投入。
时间推移之下，越来越多的公话亭开始变得破败不堪，逐渐成为城市的伤疤。
公话亭的窘境不仅在国内存在，国外也如此。
在英国，在新通信技术的普及下，和大本钟等一同作为文化符号的经典红色公话亭，也逃不过被拆除或送往垃圾场的命运。
2007 年之后，我们进入了高速发展的移动通信时代，人们逐渐淡忘了公话亭的存在。
但是，近年来，人们又开始关注公话亭，并挖掘它的新价值。
在上海，有几座公共公话亭，格外引人注目。
在我党第一座无线电台旧址附近，一座公话亭以“红色电波”为主题，“百色起义”、“中央第一座无线电台”、“豪密”等红色记忆都一一浮现在市民眼前，亭内还设有“复刻版”电台设备。
在淮海中路沿线、毗邻中国社会主义青年团中央机关旧址，有的公话亭外形则被设计成了燃烧的火焰，又有着飘扬的旗身，上面赫然印着“初心之地，电波永传”几个大字。市民们不仅可以来聆听，还可以拨打热线来听红色电信故事。
公话亭不是城市变迁的沉默见证者，它们也可以是红色电信故事的有力讲述者。红色公话亭以它的方式讲述历史，又在讲述历史中重焕生机。
让公话亭“蝶变”，实现数字化转型，上海还进行了一些新探索。
2022 年 9 月，上海现身多个“数字公话亭”，提供了多种便民服务：公话亭新增了 24 小时的公益快闪书功能，宛如一座“小图书馆”。
此外，“守望相助”服务，帮助迷路老人通过 AI 人脸识别找到亲属；刷脸叫车智慧服务、预约就医服务，多渠道解决了行人的需求。
这是临汾路街道与上海信投、天翼数字生活科技有限公司、中国电信上海分公司北区电信局共同签订的战略合作协议，通过公话亭助力有温度的便老服务，为市民构筑一道户外“安全网”。
在北京西单商圈的大木仓胡同东侧，街道上立着印有“5G 信号已覆盖”红字的升级版公共公话亭。它拥有多点触控屏幕，能多口提供充电服务，同时带有信息导览、Wi-Fi 和 5G 微基站等便民服务。
目前，升级版的公话亭已覆盖天坛公园、三里屯等地。
除了通信职能和便民服务，公话亭也能作为文创品，亮相于各大博物馆。
在北京海淀区的中国电信博物馆，便设有供观众参观打卡的公话亭，设计元素与传统节日相结合，吸引了众多游客在此驻足打卡。
在上海中共一大纪念馆的文创商店里，公话亭在凸显时尚感的同时，与红色元素紧密结合。
作为文创品的公话亭，是文化的灵活载体，更是与时俱进挖掘旅游资源的参与者。
总而言之，公话亭是城市的一面镜子。
它们能窥探到一座城市的历史人文、审美意识与城市性格。它们默默关注着城市的变迁，也记录着时代的沧桑。
若干年后，也许公话亭会彻底从我们的身边消失。但请不要忘记它们，不要忘记它们对人类进步所做出的卓绝贡献。
感谢你，平凡的电话亭！
本文来自微信公众号：鲜枣课堂 （ID：xzclasscom），作者：王牧贤、小枣君
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