本文来自微信公众号：SF 中文 （ID：kexuejiaodian），作者：SF
原文标题：《恐龙能活多久？答案出乎科学家预料》
对于恐龙，我们再熟悉不过了。恐龙长什么样、恐龙吃什么、恐龙如何捕猎、恐龙生活在怎样的环境，甚至恐龙为什么会灭绝…… 类似的关于恐龙的问题，哪怕是小朋友也能讲得头头是道。我们已经这么了解恐龙了，但有一个问题，很多人可能都不了解，甚至想都没想过：恐龙能活多久。
文 | 史蒂夫・布鲁萨特（Steve Brusatte）
编辑 | 赵佳明
古生物学家曾经认为，恐龙之所以能长得如此巨大，是因为它们寿命很长，平均都能活 100 多年，而且同鳄鱼和鬣蜥一样，恐龙终生都在缓慢且持续不断地生长。但现在我们已经知道，事实并非如此，绝大多数恐龙长得很快，在年龄不大的时候就走向了死亡。
恐龙的寿命也是通过研究化石得到的。将恐龙的骨骼化石切开，统计其中的生长线，科学家以此判断恐龙的年龄，进而推测恐龙的寿命。我们都知道，通过年轮可以判断树木的年龄。同树木类似，每过一年，恐龙的骨骼也会形成一个“年轮”。
通过这种方法，我们知道了暴龙需要 16～22 年才能成年，通常在 27～33 岁时死去；另一类名叫鲨齿龙的大型肉食恐龙，寿命则在 39～53 岁之间；长着长脖子的蜥脚类恐龙，比如雷龙和梁龙，它们的寿命似乎与鲨齿龙相近，也有一些蜥脚类能活到 70 岁左右的高龄。
恐龙这样的寿命似乎同我们的想象差别太大了，那样不平凡的恐龙怎么有如此普通的寿命。就算跟古生物学家曾经猜测的寿命相比，这样几十年的寿命也略显短了。也许有的朋友会问，什么因素影响着恐龙的寿命？是什么导致恐龙只能活几十年？
影响恐龙寿命的第一个因素就是生长模式。动物有两种生长模式：非限定生长和限定生长。有些动物一生都在生长，只要它活一天，生长就不会停止，这样的生长模式就是非限定生长。反之，就是限定生长。
前面已经提到，恐龙同鬣蜥和鳄鱼类似，都是终生生长的，因此属于非限定生长的动物。在动物界，通常非限定生长的动物有更长的寿命。科学家用现生的非限定生长的动物作对照，推测出了各类恐龙的寿命：小型恐龙能活三四十年，中型大小的蜥脚类恐龙可以活 80～110 年，而大型恐龙能活一百多年。
这与科学家通过“年轮”判断的恐龙寿命还是相差甚远，到底是什么因素让本该长寿的恐龙变得短命？
首先是新陈代谢。通常，新陈代谢水平更高的恒温动物比新陈代谢水平更低的变温动物寿命更短。看到这，朋友也许会说，恐龙属于爬行动物，爬行动物应该是变温动物，寿命应该更长啊。其实，科学家发现，多数恐龙都是恒温动物，因此较高的新陈代谢水平降低了恐龙的寿命。
其次，环境对恐龙的寿命也有影响。恐龙生活的时代，虽然环境适于恐龙生活，但同现在的地球相比，仍算恶劣：大气中的氧含量、大气和水体中硫的氧化物含量、来自宇宙的辐射量都与现在大不一样。如此恶劣的环境，再加上恐龙之间的猎食和竞争，很多恐龙活不太长就得丧命。
总而言之，恐龙活得不太长。如此普通的寿命如何让恐龙成为中生代的霸主，称霸地球约 1.4 亿年？这还需科学家的进一步研究。
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