微软已经向核聚变发电厂下了一份购电订单。
对，你没看错，是核聚变。
拿下这份新奇订单的，是一家名为Helion的公司。这家公司成立于 2013 年，目前正致力于在 2028 年以前，建成全球首座核聚变发电厂。
也就是说，与其说微软是在正经买电，不如说是在投资可控核聚变技术。
该公司在公告中表示：
此次合作是 Helion 和整个可控核聚变行业的一个重要里程碑。
我们对微软成为我们的首家客户感到非常自豪。这种伙伴关系推进了商业聚变能源入网的时间表。
值得注意的一点是，Helion 最大的投资人，就是 OpenAI CEO 山姆・奥特曼。他也是 Helion 的董事会主席。
据《华尔街日报》消息，奥特曼已向 Helion 投资了 3.75 亿美元，这是他个人目前最大的一笔投资。
10 个月前，这位当前全球最受瞩目的 CEO，还曾在个人博客上，替 Helion 发过招聘广告。
那么这家 OpenAI CEO 看好的可控核聚变初创公司，现在具体发展到什么程度了？
资金方面，最近的一次公开消息是，Helion 在 2021 年底完成了一轮 22 亿美元的融资。该轮融资正是由奥特曼领投，投资方还包括 Meta 的联合创始人达斯廷・莫斯科维茨，彼得・泰尔的 Mithril Capital，和知名投资机构 Capricorn Investment Group。
技术方面，Helion 的技术路线比较独特。
目前，在可控核聚变领域，常见的技术路线有两种：
一类是利用磁性约束来实现可控核聚变。大家经常听说的“托卡马克”，就属于这类技术。
另一类是惯性约束。一般来说，是通过激光点火的方式实现：用功率极大的激光束照射目标（靶丸），使丸中的燃料（氘和氚）形成等离子体。在极短时间内，这些等离子体粒子由于自身惯性作用还来不及向四周飞散，就被压缩到高温、高密度状态，从而发生核聚变反应。
去年 12 月，科学家首次在核聚变反应中实现净能量增益，采用的就是激光点火方案。
Helion 选择的是磁性约束路线，但与托卡马克不同，他们的方案是脉冲非点火聚变系统。
具体来说，Helion正在开发一种约 12 米（40 英尺）长的等离子加速器，可以把氘和氦 3 加热到 1 亿摄氏度，使之形成等离子体。而后，使用脉冲磁场压缩等离子体直到发生聚变反应。
官方解释说，这样的方法可以使聚变装置变得更小，并使得根据需要调整输出功率成为可能。
Helion 自己还提到，氦 3 是一种难以获得的氦同位素。但它更为清洁、辛烷值更高，有助于系统保持小而高效。为了稳定地获得氦 3，Helion 已经获得一项专利，利用高效封闭燃料循环，在其等离子体加速器中，融合氘来生产氦 3。
正如前文提到的，Helion 的目标是 2028 年之前建成首座核聚变发电站，并产生至少 50 兆瓦的电力（目前的核裂变核电站发电量能达到千兆瓦量级）。
计划发电量不大，但听上去仍有些不可思议。
不过 Helion 创始人兼 CEO 大卫・柯特利（David Kirtley）对 The Verge 透露，和微软签署协议后，如果他们到时候搞不定，“会受到经济处罚”。
我们承诺能够构建一个系统，并将其销售给微软。
有意思的一点是，据说 Helion 的员工已经开始用 ChatGPT 来提高工作效率了。如果 5 年后 Helion 的计划真能实现，那某种意义上来说，ChatGPT 就能用上自己参与生产的电能了（手动狗头）。
那么，你觉得这事儿靠谱吗？
参考链接：
[1]https://techcrunch.com/2023/05/10/helion-microsoft-fusion-power/
[2]https://www.theverge.com/2023/5/10/23717332/microsoft-nuclear-fusion-power-plant-helion-purchase-agreement
[3]https://www.wsj.com/articles/tech-billionaires-bet-on-fusion-as-holy-grail-for-business-9a48a2ac
本文来自微信公众号：量子位 （ID：QbitAI），作者：鱼羊
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