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“原子弹之父”罗伯特・奥本海默曾经感叹道：“我现在成了死神，世界的毁灭者。”很多科学家也担忧，人类会造出足以毁灭整个世界的核弹。那么，一颗核弹能不能毁灭整个世界？我们能造出这样的核弹吗？
文 | 斯蒂芬・凯利（Stephen Kelly）
译 | 礼世杰
编 | 陈强
原文刊载于《科学焦点》2023.09 期
好莱坞著名导演克里斯托弗・诺兰（Christopher Nolan）执导的新片《奥本海默》（Oppenheimer），主要讲述了美国理论物理学家、“原子弹之父”罗伯特・奥本海默（Robert Oppenheimer）参与研发人类首颗原子弹的故事。
影片中，“曼哈顿”计划（研发人类首颗原子弹的计划）的负责人、美军工程师莱斯利・格罗夫斯（Leslie Groves）对这种可能毁灭世界的发明感到担忧。但是，在进行人类历史上第一次核试验之前，奥本海默却表示，原子弹消灭地球上所有生命的可能性近乎为零。格罗夫斯反问他：“近乎为零? 最好是等于零！”
在现实中，“曼哈顿”计划的核心成员之一、美国物理学家爱德华・泰勒（Edward Teller）也有同样的担忧。美国佐治亚理工学院核与放射工程系主任史蒂文・比加尔斯基（Steven Biegalski）表示，泰勒担心核爆炸释放的热量“会导致大气中的氢发生核聚变，引发灾难性的连锁反应，并在全球范围内持续蔓延，直至毁灭整个地球”。也就是说，泰勒担心核爆炸会让整个地球化为灰烬。“显然，这种情况并没有发生。这是因为空气里的氢原子密度较低，而且没有足够的能量去撞击在一起，所以它们不会发生核聚变。”比加尔斯基解释道。
不过，这也让人不禁想问：核武器的破坏力究竟能达到多大？有没有可能一颗核弹就能摧毁整个世界？
美国忧思科学家联盟的全球安全项目主管塔拉・德罗兹坚科（Tara Drozdenko）说：“第二次世界大战期间，投在日本广岛和长崎的两颗原子弹的威力分别相当于 1.5 万吨和 2 万吨的 TNT 炸药。如今，美国的核武器大都比当时的原子弹威力强大 15 到 20 倍。”
广岛原子弹夷平了大约 13 平方千米的市区，摧毁了当地 63% 的建筑物，造成了至少 7 万人死亡。不过，这还不是威力最大的核弹。人类制造过的威力最大的核弹是苏联在 1961 年试爆的“沙皇炸弹”（Tsar Bomba），其威力相当于 5000 万吨 TNT 炸药。“沙皇炸弹”试爆时，距离新地岛米图西喀湾试验场 55 千米的塞佛尼村的所有房屋都被摧毁了。要是在英国曼彻斯特投下这样一枚核弹，利物浦、利兹和谢菲尔德的居民都会遭受到 3 度烧伤。更可怕的是，“沙皇炸弹”初始设计的威力相当于 1 亿吨 TNT 炸药，为了降低辐射危害，研究人员才将其威力减半。
不过，威力强大的“沙皇炸弹”也有致命弱点。德罗兹坚科说：“这种炸弹其实没什么实战作用，因为缺少可用的运载系统。”
“沙皇炸弹”的体积过于庞大，这导致苏联无法将其装在导弹上。即使用飞机投放，也存在巨大的风险。“核弹威力相当于 5000 万吨 TNT 炸药，而运载‘沙皇炸弹’的飞机能否在爆炸发生前逃出生天，在当时还无法预知，”德罗兹坚科说道，“如果能制造 50 颗体积更小但总威力相同的武器，何必造出一颗这么大的炸弹呢？”
科学家普遍认为，现在的核武器的威力可以远超“沙皇炸弹”。有科学家还预测，未来这些核武器可以用来轰击小行星，使小行星偏离轨道，防止它们撞击地球。然而，单颗核弹的威力也是有上限的。“原因有两个：一是制造核弹的材料并不是取之不尽的；二是核反应发展到某个阶段，核弹会把自己炸个粉碎，那么核反应就无法再继续进行了。”比加尔斯基解释说。
至于理论上威力最强的核武器能否毁灭世界，比加尔斯基表示这难以预料。他说：“我只知道，我希望这一幕永远不要发生。”
关于一颗核弹能否毁灭整个地球，目前尚无定论。但从现实的角度来看，我们还不太可能制造出一颗具有这种威力的核弹。
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