钱和子弹都用这植物造,欧洲军火商几乎都从我国买它

撰文 | 七君

人民币、美元、欧元、子弹和 T 恤有什么共同点?估计很多人答不上来。

其实,它们都要用到同一种常见材料,那就是棉花。没想到吧。

(图片来源:wikimedia)

棉花不仅可以用来做衣服,还是纸币的主要成分。更重要的是,现代战争少不了用棉花来制造子弹,因此棉花是重要的国防物资。

今天我们就来看看这是怎么回事。

世界上大部分国家的纸币都是棉花做的。

(图片来源:Hippopix)

比如,美元纸币的主要成分是棉花,棉花占比 75%,其余成分则是亚麻。

欧元和印度的纸币则是纯棉的。菲律宾的纸币是 80% 的棉花和 20% 的蕉麻纤维。

我国的纸币的主要成分也是棉花。

CCTV 纪录片《航拍中国》曾介绍,我国的纸币也是棉质的,而且用的是新疆产的棉花。

新疆棉花(图片来源:水印)

为啥纸币不是“纸”币,而是“棉”币呢?

这是因为棉花可比纸头耐用多了。“耐用”在材料学上指的是“强度”,棉花和纸的强度主要靠的是纤维素,也就是植物细胞壁的主要成分。

显微镜下的纤维素(图片来源:wikipedia)

不过,纸的原料木浆只含有 50% 纤维素,而棉花的纤维素含量高达 94%,是自然界中的第一高。所以纸擦擦屁股也就废了,但纸币却可以丢到洗衣机里洗。

棉质纸币甚至比新一代人造材料纸币更耐用。比如,100 美元纸币的使用寿命大概是 22.9 年。澳洲纸币是聚合物制作的,使用寿命大概是 5-15 年,比 100 美元纸币的寿命短多了。

澳元的材料是聚合物(塑料)(图片来源:wikimedia)

话说回来,纸币用的棉花其实是边角料。

在棉花的加工过程中,经过轧花,也就是剥去外层的长毛后,剩下的短毛边角料叫做落棉(noils)或精梳落棉(comber waste),它们经常被用来制作纸币。

棉短绒是靠近棉籽的短纤维(图片来源:AsahiKaseiCorporation)

具体来说,制造纸币的那部分落棉是棉短绒。人民币 95% 的材料都是棉短绒

这棉短绒具体是啥呢?它们其实是一个个发育不全的细胞死后留下的外壳。

棉花籽受精后,一部分表面细胞会长长然后死掉,它们剩下的空壳就是棉花。也就是说,不管多长,每根棉花纤维都是一个细胞。但是,一部分细胞发育不良,它们就成了棉短绒的主体。

(图片来源:wikimedia)

换言之,我们用的钱是发育不全的棉花细胞做的。不过,由于棉短绒来自发育不全的纤维细胞,它们并不如发育完全的长纤维强韧,所以才说棉短绒是“边角料”,不适合用来织成布料,但是适合用来印钱,还有造弹药。

咱们这不就聊到棉短绒第二种重要用途 —— 制造硝化纤维了嘛。

1845 年,一条女士围裙意外使人类进入现代化战争时代,也让棉花成了战略物资。

那一年,德国化学家克里斯提安・弗里德里希・尚班(Christian Friedrich Schönbein)在做实验的时候,不小心把硝酸和硫酸的混合液打翻了。情急之下他用老婆的棉布围裙来擦拭。

(图片来源:pexels)

怕老婆生气,他把棉围裙拿去烤干。没想到靠近火苗的时候,棉围裙瞬间烧得啥也不剩。这就让他感到十分兴奋了,因为这说明老婆的棉围裙比黑火药方便好使多了。

他把这种泡过酸的棉花叫做火棉,这就是我们现在说的硝化纤维的雏形。后来经过法国化学家 Paul Vieille 的改进,利用硝化纤维制造的现代无烟火药正式出现了。

硝化纤维(图片来源:wikimedia)

棉制无烟火药燃烧时几乎不产生烟雾,只有在被压缩的情况下才会燃烧,因此一开始也被称为白火药(Poudre Blanche)。

更重要的是,和古早的黑火药相比,无烟火药可以增加弹丸的射程和精度,因此一下子就改变了战争的格局。实际上,我们看到战争片里的战壕都是在无烟火药发明后出现的,因为精准的弹药催生了在深坑里躲避的需求。

战壕(图片来源:wikimedia)

1890 年开始,欧洲步枪就从黑火药变成了无烟火药。无烟火药也被认为标志着现代战争的开端。而现在,无烟火药常被用作发射药,被用来推动子弹的飞行,或用于制造手榴弹和地雷。

要知道,1000 克棉短绒制成的无烟火药可以造 1000 多发子弹,这也是为什么棉花是重要的国防战略物资。

当然了,棉花是天然材料,它的品质也会影响硝化纤维的性质。难怪英国国防军械安全部(Defence Ordnance Safety Group)指出,棉花的品质对武器的弹道性质有重要影响。

用棉花制作的无烟火药(图片来源:wikimedia)

所以问题就来了,哪里可以找到高品质棉花呢?

当然是我国新疆啊。我国是棉花大国,许多国家从我国进口棉花,它们不仅被用来织布,还被用来造武器。

新疆棉花(图片来源:水印)

比如,2022 年 11 月 29 日著名媒体德国《世界报》(DIE WELT)爆出,几乎所有欧洲军火制造商都从中国进口棉短绒。

德国《世界报》:德国缺弹药,且弹药依赖中国。文章还称,欧洲几乎所有军火制造商都从中国进口棉短绒。

棉花的故事到这里还没有结束。除了货币和武器,棉花还和我们的精神生活息息相关。

指甲油的主要成分之一是硝化纤维(图片来源:wikimedia)

实际上,硝化纤维还被用于制作木器涂料和赛璐珞。乐器表面的那层光滑的涂层就要用到硝化纤维,赛璐珞则被用于制造胶片还有唱片。指甲油的材料也含有硝化纤维,因为硝化纤维快干而且价格便宜。

总而言之,棉花给我们带来了钱和硝烟,也带了音乐和电影。人类的现代生活可以说就是用这一条条细胞残骸织就的。

冷知识:上厕所没纸可以用钱,因为钱是可以洗的。

封面来源:Jernej Furman| Flickr

参考资料:

  • https://docs.qq.com/doc/DVFZ0d2xwUHZGRXdl

本文来自微信公众号:把科学带回家 (ID:steamforkids),作者:万物

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