土卫二羽流发现更多有机分子，强化“存在生命可能性”假说

IT之家 12 月 22 日消息，哈佛大学研究团队重新梳理“卡西尼号”宇宙飞船的数据，发现土卫二释放的气体羽流中包含甲醇、乙烷和氧等分子。

这项研究成果近日发表在《自然 — 天文学》上。

卡西尼号宇宙飞船在 2005 年首次发现了大量物质羽流从土卫二的南半球逃逸到宇宙空间，此前观点认为这些羽流是来自卫星冰面裂缝下的地下海洋。

“卡西尼号”宇宙飞船于 2011 和 2012 年两次飞掠土卫二，装备在飞船上的离子和中性质谱仪（INMS）记录了相关数据。

哈佛大学的 Jonah Peter 及其同事分析了两次 INMS 记录的数据，对比了一个大型已知质谱库，确定了羽流样本中存在水、二氧化碳、甲烷、氨和分子氢。

团队使用统计分析技术分析了羽流物质数十亿种可能的成分，然后分析发现了碳氢化合物氰化氢（HCN）、乙炔（C2H2）、丙烯（C3H6）和乙烷（C2H6），以及痕迹的醇类（甲醇）和分子氧 5 种元素。

研究人员认为，虽然土卫二上检测到了有机分子氧化物，但是无法直接证实土卫二上存在生命，但它强化了这种可能性。

IT之家附上论文参考地址：Peter, J.S., Nordheim, T.A. & Hand, K.P. Detection of HCN and diverse redox chemistry in the plume of Enceladus. Nat Astron (2023). https://doi.org/10.1038/s41550-023-02160-0

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