近日，从泰国清莱溶洞脱险的泰国少年足球队12名队员和1名教练出席了新闻发布会，据报道，这些少年足球队成员已经恢复健康，在获救之前，他们在暗无天日的山洞里被困了半个多月。在日常生活中，人们很难意识到光的重要性，而在黑暗的洞穴中，阳光的匮乏可能会对人的内在时间感产生奇怪的影响。
1962年，一位名叫迈克尔西弗莱（Michel Siffre）的法国地质学家在尼斯附近发现的一个地下冰川中躲藏了两个月。由于没有时钟、日历或阳光，也没有来自上面世界的访问，西弗莱让他的身体决定自己的行为。他把自己的活动记录下来，每次醒来、吃饭、睡觉前都给团队打电话——尽管他们没有告诉他现在是什么时候。当他的同事最后打电话告诉他两个月的时间已经过去时，西弗莱并不相信他们：他确信只过去了一个月。他对时间的心理感受被持续的黑暗扭曲了。
图示：一位名叫迈克尔西弗莱Michel Siffre）的法国地质学家在尼斯附近发现的一个地下冰川中躲藏了两个月，其目的是进行科学研究。
同样，当英国潜水员在泰国发现被困人员时，他们首先要问的问题之一是他们已经在那里待了多久。西弗莱的笔记揭示了另一个有趣的现象：虽然他有大约三分之一的时间都在睡觉，但他的睡眠/活动周期不再是24小时，而是24小时30分钟。他开始生活在自己的内部时间周期中，而不再像我们大多数人根据日出日落时间来决定日常生活周期。
在完全失明的人身上可以观察到类似的现象。虽然他们的生物钟精确时间有所不同——有些人的生物钟不到24小时，而有些则接近25小时——但他们不再与外界保持时间，并开始“自由奔跑”，这意味着他们的睡眠时间每天都在变化。
生物钟为24.5小时的人周一可能会在早上08:00醒来，但周二会是08:30，周三是09:00，依此类推——直到两周后，他们的身体会认为是20:00，而实际上是08:00。这种情况的医学术语是“非24小时睡眠唤醒障碍”，其特点是睡眠质量良好——患者生物钟与外界大致相符——随后出现的是白天过度嗜睡。人们把它比作与长期的倒时差生活。
图示：泰国救援人员正在讨论如何将被困男孩和教练带到地面上来。
这些关于生物钟的内部节律是由称为视交叉上核（SCN）的一小块脑组织产生的，如果在你的眉毛之间钻一个深约2厘米（0.8英寸）的洞，就可以触及该区域。它与外界联系的是视网膜背面的一组光敏细胞，称为本征光敏视网膜神经节细胞。即使我们的生物钟运行速度比24小时周期快一点或更慢，当阳光照射到眼睛时，这些细胞就成了视交叉上核的重置按钮，使其与外面的亮/暗循环保持同步。
如果你被困在地下，或者你的眼睛受到的伤害太大，以至于你的大脑再也无法记录光线，这种联系就会消失，而你将开始自由奔跑，就像被困在地下的那些泰国男孩一样。因为他们不太可能拥有同样的生物钟，所以这些男孩感到困倦和清醒的时间周期也不同。
图示：在洞穴中添加人工光源或许会有所帮助。
我们的其他组织中也有生物钟，这些生物钟通常由视交叉上核保持同步。如果他们的时间变得混乱——就像你被困在地下一样——那么其他生物钟也可能会变得混乱。这种昼夜节律中断与抑郁症，失眠，代谢和激素紊乱以及注意力受损有关。
然而，有一种解药。2010年，当33名矿工在智利铜矿中被困了69天时，特殊的“昼夜节律灯”被送下来，试图复制外面的自然光/暗循环，如果白天使用的人造光足够亮，这可能会诱使SCN自行重置，即使在洞穴中也能保证生物钟与外界同步。
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